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La primavera está en su esplendor, el barril de petróleo supera ampliamente los 60 dólares, y el presidente se retuerce en la angustia. Mucha cosa. Lo primero es motivo de esperanza, lo segundo exige reflexión y con lo último, colombianos deseosos de claridad se desazonan.

La ciencia económica puede darse por bien servida. Las maniobras de Bernanke y del Departamento del Tesoro han dado frutos. El sistema bancario sobreagua y se ha evitado despeñarse por el hueco que llevó a la Gran Depresión. La economía norteamericana emite destellos de nova en formación, después de absorber durante el primer trimestre del 2009 una reducción de inventarios en prensa hidráulica. No es que las cosas vayan bien pero, sin que los pareceres sean unánimes, se vislumbran menos peor.

En efecto, el gasto individual aletea débilmente. El mercado inmobiliario, en caída libre desde hace más de un año, se estabiliza, así sea por el desplome del costo de la vivienda y de los intereses de los créditos. Igual tendencia a moderar el descenso muestra el sector industrial a pasar de los desastres automotrices. Refleja que casi todo el mundo se quedó sin inventarios. Las gangas se hacen más raras. El desempleo continuará aumentando por lo menos hasta fin de año (quizá llegue al 10 por ciento), pero a una tasa más baja. El pesimismo, todavía prevalente, se modera. Abundan los factores, frágiles sin duda, que apuntan en la misma y positiva dirección.

Japón chisporrotea después de años cerca del cero absoluto. No se puede decir lo mismo de Europa que se debate en una melcocha. Hay demasiados países sin holgura fiscal y amarrados por el euro. Hereda la inflexibilidad de Estados casa de huéspedes, políticamente incapaces de ajustar internamente ingresos a las realidades del mercado. Difícil imaginar que Alemania o Francia permitan que Volkswagen o Renault se vayan a la bancarrota. El calvario europeo será prolongado y doloroso. Por fortuna queda la China que sigue impávida.

¿Y del petróleo qué? Lo cierto es que hoy la producción excede la demanda en más de medio millón de barriles diarios, que desaparecerían del mercado si tramposos y mentirosos como Chávez acataran los recortes de la Opep. Ésta aspira a 70-80 dólares por barril y confía que un poco más de disciplina y reactivación económica la lleven a la tierra prometida. Muchos inversionistas con liquidez y escaldados por bonos y acciones le están apostando al cuento y contribuyendo a que el precio suba. Al excederse, sin embargo, se echan la soga al cuello. Abortan la incipiente recuperación.

Para Colombia el panorama es favorable. Todavía queda un semestre aburrido, pero el ascenso de los precios de energía calienta los huesos. Podría contribuir a compensar el despelote de los mercados vecinos y a complementar el buen manejo del crédito externo por Hacienda. Son vientecillos propicios para el tratamiento siquiátrico de la angustia existencial.

El buen don Sancho Jimeno esperaba paciente la recuperación del tránsito de los Galeones de Indias que tanto contribuían a la prosperidad de Cartagena. Esa Cartagena que había defendido con denuedo contra los filibusteros en 1697. En España se había asentado una nueva dinastía, pero pasaban los años y nada. La guerra retardaba la bonanza. Don Sancho murió ya viejo, en 1713, sin que la plata del Potosí volviera a fluir a rodos por el puerto caribeño donde el vizcaíno había sentado orgullosamente sus reales. Las recesiones a veces se prolongan. 

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