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Mientras Colombia y Canadá siguen en los trámites legales para sacar adelante el Tratado de Libre Comercio (TLC), el comercio bilateral crece a ritmos importantes.

Y es que mientras las exportaciones totales caen 13 por ciento al cierre del primer trimestre del año, el negocio de productos colombianos a ese país sumó 97,5 millones de dólares, 20,5 millones de dólares más que en el mismo período del año pasado. Aunque es mínimo frente al total exportado (7.512 millones de dólares), implica un aumento del 26 por ciento.

Mientras tanto, las importaciones desde ese país están en reducción. Para el primer trimestre de este año ascendieron a 133,7 millones de dólares y para enero-marzo del 2008 llegaron a 176,3 millones de dólares, según el reporte del Dane.

Los sectores de agroindustria y prendas de vestir son los que han sido más dinámicos en colocar sus productos en ese mercado.

En este momento, los productos que se exportan a Canadá pagan una tarifa preferencial para el ingreso, pero en el momento que entre en vigencia el TLC muchos de los productos del sector alimenticio pasarían a tener arancel 0 con lo que se abrirían mayores oportunidades de negocios para las empresas colombianas.

Según Proexport, en los primeros cuatro meses de este año, 17 empresas habían hecho negocios con ese país, con la gestión de esa entidad. El año pasado esa cifra llegó a 114 y un año atrás habían sido 106. Rodolfo Moseres, director de la Oficina Comercial de Proexport en Canadá, explica que el hecho de que un país como Canadá tenga estaciones y el invierno sea largo hace mayores las oportunidades en el sector de alimentos.

A lo que le temen las empresas, reconoce Proexport, es a la venta de productos no perecederos ya que, pese a las oportunidades, son mayores las regulaciones y las exigencias de etiquetado (en inglés y francés).

En el seguimiento a las facilidades de ese mercado, Proexport ha detectado claras oportunidades en la industria de marcas propias de los supermercados canadienses.

Justamente, esa es la experiencia de la empresa Biostevia S.A., con sede en Cali, que exporta desde hace tres años a Estados Unidos, Puerto Rico, Panamá, Perú, Venezuela y Bolivia y desde hace dos incursionó en el mercado canadiense. Martha Restrepo, representante de la compañía explica que por las circunstancias, Venezuela, llamado un mercado natural para Colombia, se ha ido dejando mientras que los negocios con Canadá se han dinamizado.

Ahora está en conversaciones con la cadena Loblaws, la más importante de supermercados del país, para manufacturarle la marca propia. También ha producido una marca propia a un comercializador que, a su vez, vende a Wal-Mart en Canadá.

Otra empresa que tiene en la mira a Canadá es Surtifruver de la Sabana. Esta cadena especializada en comercializar frutas y verduras,planea completar este año 20 supermercados en Colombia y espera abrir, a más tardar, en el 2010 en Toronto, Canadá.
231,2 millones de dólares totalizó el intercambio comercial entre Colombia y Canadá durante el primer trimestre del 2009, según cifras del Dane. Sin embargo, la balanza está desequilibrada a favor del país norteamericano.

CONSTANZA GÓMEZ G.
REDACCIÓN DE ECONOMÍA Y NEGOCIOS