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Siete millones de asalariados, medio millón menos que hace dos años, deberían recibir la prima de servicios en estos días. Son solo 25 de cada cien trabajadores con empleo.

Pero, peor aún, muy posiblemente a más de dos millones de asalariados no les paguen.

Así, cada vez menos colombianos reciben el beneficio, que por lo general se entrega en dos contados: junio y diciembre, pues el aumento de la informalidad pesa mas que la obligación legal que tienen las empresas desde 1950.

Según el Banco de la República, basado en estadísticas del Dane, al cierre del primer trimestre del 2009, había 17,6 millones de colombianos ocupados, de ellos solo 7 millones asalariados.

El resto trabajan por cuenta propia, con su familia, pero sin remuneración, en servicio doméstico, son jornaleros o empleadores. El problema es que hace dos años, en el 2007, había más asalariados (7,56 millones) y menos personas en la informalidad.

Tienen derecho a la prima los asalariados del sector público y privado, y el millón de pensionados.

Pero la encuesta social de Fedesarrollo sostiene que al cierre del 2008 a uno de cada tres asalariados del sector privado no les pagaban los beneficios de ley: cesantías, vacaciones, subsidio de transporte, ni primas.

Al incumplimiento se suma el salario integral, que se puede pagar a quienes devengan más de diez salarios mínimos (más de 4,96 millones de pesos mensuales), que incorporan las prestaciones dentro del pago mensual.

No hay estadísticas sobre cuántos colombianos reciben salario integral, pero según la Superfinanciera, hasta abril 4,94 por ciento de los 15 millones de cotizantes a pensiones devengaban siete o más salarios mínimos.

Las explicaciones

El director del Observatorio de Seguridad Social de la Universidad Externado, Stefano Farné, sostiene que las primas las reciben menos trabajadores porque solo tienen derecho asalariados con contrato, que son cada vez menos.

"Desde hace varios años hay una tendencia a reducir el componente 'salario' de la remuneración y el consejo de asesores empresariales es bajar ese componente hasta en 30 ó 40 por ciento. A los trabajadores se les compensa con una prestación adicional (por ejemplo aporte a pensiones voluntarias, bonos de alimentación, etc.) pero el pago de las primas es solo como porcentaje de la parte salarial de la remuneración", dice Farné.

Para Ricardo Bonilla, director del Observatorio de Coyuntura Socioeconómica de la Universidad Nacional, la 'evasión' en la prima comenzó hace 15 años con la Ley 100, pues al fortalecerse la seguridad social comenzó la búsqueda de modalidades de contratación para evitar pagos.

"Así nacieron las cooperativas de trabajo asociado y los contratos de prestación de servicios, tan de moda y cuya defensa es que generan ahorros de 31 a 37 por ciento en la nómina", explica Bonilla.

Agrega que ese ahorro se obtiene al evitar pagos de seguridad social y parafiscales (Sena, cajas de compensación e Icbf), pero si a esto se suma el no pago de primas, cesantías, vacaciones remuneradas, uniformes y otras dotaciones, el ahorro puede llegar a 60 por ciento.