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Tennessee e Indiana se sumaron a las filas de los estados, ahora 13, que tienen índices de desempleo superiores a un 10 por ciento, y ocho estados -entre estos California, Florida y Georgia- llegaron al nivel más alto de desocupación en mayo desde que se empezaron a llevar registros en 1976, informó el Departamento de Trabajo en Washington.

Las cantidades hacen probable que el presidente Barack Obama, cuyo estado de residencia, Illinois, también pasó el 10 por ciento por vez primera desde 1983, haya acertado al pronosticar que el índice nacional de desempleo llegará a ese nivel este año. Como no hay región que haya evitado el descalabro, los consumidores en todo el país probablemente reduzcan sus gastos, lo que impediría un auge que saque la economía de la recesión más profunda en medio siglo, dijeron varios analistas.

"Las cosas están difíciles en todas partes", dijo Mark Vitner, economista principal de Wachovia Corp. "Nadie se ha salvado en verdad". Los mayores aumentos del desempleo tendrán lugar en los estados que más dependan de la manufactura, la construcción y los servicios financieros", añadió.

"A menos que el empleo aumente mágicamente, es casi seguro que habrá un índice de desempleo de un 10 por ciento" en el país en conjunto, dijo Vitner.

En conjunto, 48 estados y el Distrito de Columbia registraron aumentos en sus índices de desempleo en mayo respecto a abril. Nebraska fue el único que tuvo un descenso, a un 4,4 por ciento desde un 4,5 por ciento; Vermont se mantuvo en un 7,3 por ciento. Las nóminas salariales disminuyeron en 12 estados en mayo, empezando por California, donde se perdieron 68.900 empleos, y Florida, donde despidieron a 61.000 trabajadores.

En el país en conjunto, las nóminas se redujeron en 345.000 puestos de trabajo en mayo tras un descenso de 504.000 en abril, de acuerdo con estadísticas oficiales difundidas a principios de este mes.

La economía ha perdido 6 millones de empleos desde que la recesión comenzó en diciembre del 2007. El índice de desempleo llegó a un 9,4 por ciento, el mayor en 25 años, el mes pasado. "Son unos tiempos distintos", dijo Stephanie Moyna- Gilbert, de 36 años y madre de tres niños, residente en Indiana. "Este es, sin duda, el tiempo más largo que he estado desempleada".

Los patronos siguen reacios a contratar aun cuando hay indicios de que lo peor de los despidos ha pasado.

En un sondeo realizo por Bloomberg News este mes, los economistas consultados predijeron que el índice de desempleo llegará a un 10 por ciento para fines de año y que tendrá un promedio de casi ese índice en el 2010.