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La caída de la economía de 0,6 por ciento en el primer trimestre frente al mismo periodo del 2008, luego de que en el anterior había caído uno por ciento, llevó a señalar que Colombia está en recesión, pero Zuluaga dijo ayer que no es así.

Si bien, en Colombia se ha acostumbrado a comparar cada trimestre contra el mismo del año anterior, el Ministro señala que no y que para hablar de recesión se debe comparar con el trimestre inmediatamente anterior. Con esa premisa, entre enero y marzo la economía creció 0,2 por ciento.

Pero más allá de discusiones y con un nombre u otro, para los expertos la realidad es que la actividad económica está virtualmente paralizada y hay sectores como el comercio y la industria que siguen cayendo, con lo cual se agrava el panorama para el empleo.

En todo caso, el dato de este jueves del Dane confirmó la caída que muchos esperaban: entre enero y marzo, comparado con igual periodo del 2008, la producción disminuyó 0,6 por ciento, con un dato inquietante.

Los hogares consumieron 0,5 por ciento menos que un año atrás, y es la primera caída en nueve años.

Lo que sorprendió a unos es que la caída del PIB no fue tan pronunciada como la habían estimado varios analistas, -1,3 y hasta -2,6 por ciento, aunque sí estaba dentro de lo que habían previsto el propio Gobierno y otros expertos.

Entre lo que destacan los analistas está el comportamiento de la construcción, que no sólo creció mucho más que el primer trimestre de 2008 (0,6%), sino que además, y frente al último trimestre del año pasado (-8%), volvió a pisar el terreno positivo al crecer 4,1 por ciento en 2009.

Y dentro de éste, la que sacó la cara fue la construcción de obras públicas, cuya variación fue del 21,2 por ciento en los tres primeros meses de este año. En el 2008 tuvo tres trimestres negativos, el primero cayó 15 por ciento y el último lo hizo en 12,6 por ciento.

"En obras civiles es claro que ante la pésima ejecución del año pasado donde Bogotá ejecutó mal y el resto de las administraciones locales también, pues ha tenido un repunte importante, lo cual es buena noticia", explicó uno de los socios de la firma Econcept y ex subdirector de Planeación Nacional Andrés Escobar.

Otro sector que evitó una caída más pronunciada de la economía fue el financiero, con una variación de 4,7 por ciento. Para los analistas esto obedeció especialmente a la recuperación de los precios de los TES que le sirvió a las entidades financieras, porque como no ha habido gran demanda de crédito lo que hicieron fue invertir más en papeles del Gobierno.

Indiscutiblemente, el otro sector 'estrella' fue el de minas y canteras que creció 10,6 por ciento, destacándose minerales metálicos con 32,7 por ciento y extracción de petróleo con 11,5 por ciento.

Y si bien la economía colombiana está en el terreno negativo, para unos la recuperación ya está en camino y más bien destacan el hecho de que al comparar el comportamiento de los tres primeros meses del año contra los tres últimos del año pasado, que a propósito la cifra anualizada fue revisada de -0,7 por ciento a -1,0 por ciento, ya se empieza a pisar el terreno positivo, pues se creció 0,2 por ciento.

"La recesión no empieza hoy, la recesión ya estaba desde el último trimestre del año pasado y el primero de este año. Las cifras del Dane muestran que la caída de la producción fue menor que la caída del último trimestre del año pasado. Si bien es técnicamente una recesión, me da la impresión de que los datos muestran que lo más grave de la crisis ya pasó. A estas alturas, creo que la economía ya está por el camino de la recuperación", dijo el presidente de la Andi, Luis Carlos Villegas.

Y Moody's Economy señala que si bien Colombia está en recesión, será uno de los primeros países en recuperarse y será este mismo año.

Pero los sectores que preocupan y que confirman sus caídas son la industria y el comercio.

Según el Dane fueron los sectores con mayores caídas con -7,9 por ciento y -2,7 por ciento respectivamente.

"Seguimos pensando que, de cara al futuro, esto tendrá fuertes implicaciones, ya que la desaceleración del comercio refleja una caída en el consumo. También, tendrá implicaciones sobre el empleo, pues finalmente son dos de los sectores que más empleo generan", dijo el analista de Skandia Manuel García.

Por otro lado, la caída de las exportaciones, -0,5 por ciento, también preocupa a los analistas, especialmente porque para algunos aún en Venezuela y Ecuador, socios comerciales de Colombia, no se ha profundizado la crisis.

Uno de los temas que preocupa es el consumo. Si bien desde el año pasado venía en desaceleración, es la primera vez que llega al terreno negativo y cae en 0,3 por ciento.

Es por eso tal vez que para muchos, como el presidente de Acopi, Norman Correa, es importante que se impulse el consumo interno, pues pesa el 65 por ciento dentro del aparato productivo del país.

"Eso es prácticamente de lo que viven las pequeñas y medianas empresas", dijo. Dentro del consumo, el de los hogares cae también por primera vez y lo hace en 0,5 por ciento, en tanto que el del Gobierno que se venía desacelerando e incluso cayó en el último trimestre de 2008 en 0,1 por ciento, se vuelve a recuperar y muestra una recuperación de 0,2 por ciento.

"La demanda doméstica probablemente se mantendrá débil hasta el tercer trimestre debido a que las empresas han retrasado sus gastos de inversión y los hogares recortaron el consumo por el creciente desempleo", señala un análisis del Citigroup.