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Según un comunicado de la Sociedad Colombiana de Ingenieros, "Cartagena se convertirá en el 2012 en el primer puerto en el Caribe, al quedar superado todos los obstáculos de orden técnico como financiero para construir el Canal del Dique, lo que permitirá a Colombia movilizar la mayor carga del comercio exterior".

En este punto hay que tener en cuenta que aún no se ha realizado un comparativo con la carga que se mueve en el puerto de Barranquilla, luego es un tanto temprano decir que Cartagena superará en número de operaciones y de tráfico de carga al puerto del departamento del Atlántico. 

Dice el comunicado que "Después de varios años de la búsqueda de acuerdos para el drenado y construcción del Canal del Dique que permitirá el ingreso de busques del mayor calado fabricado hasta ahora, la bahía de Cartagena quedará habitada para las operaciones de carga y descargue de mercancías más voluminosas, como ocurre en otros países de mayor desarrollo".

El anuncio lo hizo el Gobierno durante el foro 'Hablemos de Ingeniería', realizado en la sede Julio Garavito, de la Sociedad Colombiana de Ingenieros, donde su Presidente Daniel Flórez Pérez, respaldó la decisión.

Flórez Pérez llamó la atención a los profesionales afiliados a su gremio para que atiendan la convocatoria mediante licitación pública, una vez se defina lo que tiene que ver con el ajuste de diseño de las obras previstas para diciembre, así como el inicio de dichas obras en abril del 2010.

En el mismo foro, la Universidad Nacional de Colombia reveló un estudio sobre los graves problemas de navegabilidad en el Canal del Dique y la destrucción gradual de corales en la zona de las Islas del Rosario y San Bernardo.

Dice el estudio de la Universidad Nacional que las obras fluviales previstas garantizará el agua potable para 17 poblaciones -que suman 1,5 millones de habitantes- y la llegada de grandes embarcaciones y cruceros.

El delegado del Ministerio de Transporte, quien es responsable del 'Proyecto de navegación del río Magdalena' (Cormagdalena), Paulino Galindo, explicó que las intervenciones incluyen una gran esclusa. 

En una primera etapa, según Galindo, "las obras tendrán un costo de 200.000 millones de pesos y serán financiadas con tres fuentes de recursos".

El proyecto avalado por el Ministerio de Transporte debe quedar listo el 17 de julio a través de documentos de Conpes y Confis para que a finales del mes se abra la licitación pública internacional. De acuerdo con el cronograma, durante octubre y noviembre se adjudicará el proyecto. 

El consorcio ganador del contrato tiene un plazo de seis meses para adelantar los diseños definitivos e inmediatamente iniciar los trabajos. Se estima que la ejecución de las obras puede tardar entre 24 y 36 meses, lo que permitirá mejorar la competitividad del puerto. Además, se convertirá en uno de los más grandes del Caribe.

Así mismo, de acuerdo con el cronograma financiero, los primeros 200.000 millones se destinarán así: el 22 por ciento del presupuesto de Cormagdalena irá al financiamiento del proyecto. 

También se usará un 14 por ciento de los recursos del fondo para proyectos regionales de inversión, así como a la contraprestación de la Sociedad Portuaria de Cartagena, Contecar, y los demás puertos de la bahía.

Para los restantes 130.000 millones de pesos, el Ministerio de Hacienda buscará un crédito de fomento entre países como China, Francia y Holanda, quienes han mostrado interés en el proyecto y por ello se buscará la mejor alternativa.

Los trabajos incluyen la construcción de una esclusa encargada de evitar que la sedimentación tapone la bahía. Para evitar esta situación se destinará una zona de 2.000 hectáreas para el depósito de estos residuos y se sembrará un mangle que servirá de filtro de las aguas. Estas obras están previstas entre los caños de Correa y Matunilla.

En el desarrollo del foro convocado por la Sociedad Colombiana de Ingenieros, los participantes hicieron énfasis en el sentido de que Colombia moviliza la mayor parte de su comercio exterior por vía marítima. Cartagena es uno de sus principales puertos y por el terminal se mueven aproximadamente cuatro millones de contenedores año.