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Tras confirmarse el acuerdo mediante el cual la Philip Morris adquiriría a Protabaco por 452 millones de dólares, la British American Tobacco (BAT), que participó sin éxito en la puja de la negociación, manifestó su voz de protesta por este negocio, que solo espera el aval de la Superintendencia de Industria y Comercio para concretarse.

En entrevista con EL TIEMPO, Guillermo González, director de asuntos corporativos de BAT, explica las razones por las que considera que esta integración empresarial es "una práctica monopolística que va en contra de los productores de tabaco del país".

¿Porqué hablan de monopolio tras esta negociación?

Con esa adquisición, Philip Morris controlaría el 99 por ciento de la capacidad industrial del tabaco en Colombia, pues está eliminando al único competidor con capacidad instalada, acaparando la producción. Bajo este control del mercado impondrán reglas benéficas para ellos mismos y los cultivadores quedarán a su merced, pues la Philip Morris quedaría en capacidad de fijar los precios y de controlar la compra del tabaco.

¿Pero ustedes también participaron en la puja?

Sí. Siempre fuimos los clientes naturales de Protabaco y fuimos parte del proceso de oferta y ellos se decidieron por Philip Morris, que ante la posibilidad de crear un monopolio hizo la oferta. La decisión de los accionistas de Protabaco se basó en el precio ofrecido por Philip Morris, pero creemos que no pueden ser dominantes en el mercado de Colombia por la Ley de Competencia.

Al acuerdo le falta el visto bueno de la Superindustria. ¿Qué esperan del ente?

Tenemos absoluta confianza en la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC). Hemos venido pidiendo conceptos legales de economistas locales y extranjeros y coinciden en que la operación es inviable. La Superindustria ha madurado mucho, es una entidad seria y protectora de la debida competencia y confiamos en que el proceso se llevará con la rigurosidad que amerita, con todas las garantías. Tenemos la certeza de que seremos llamados a proveer información para que la SIC tenga un panorama más claro.
 
¿Cuánto puede tardar el fallo y qué escenario esperan?

El proceso puede tardar en resolverse unos seis meses. BAT quiere crecer vía adquisiciones siempre y cuando se respeten las normas de competencia del país. Si la SIC niega la operación, estaríamos prestos para comprar Protabaco. Y con eso, no llegaríamos al 50 por ciento de participación, porque sería del 47 por ciento.

Se oponen al monopolio, pero BAT tiene el control total de otros mercados en la región...

En Chile y Venezuela tenemos una participación de entre el 85 y 95 por ciento, pero la diferencia es que en esas adquisiciones como grupo nunca hemos comprado el 50 por ciento de participación del mercado. Todo crecimento ha sido orgánico, y el mercado ha llevado a que el consumidor prefiera unas marcas sobre otras, y así, se han beneficiado tanto cultivadores como competidores.
 
¿Los cultivadores estarían en riesgo?

Otro de los inconvenientes señalados por BAT tiene que ver con los tabacaleros.

"Los productores son unas 15 mil familias de escasos recursos que reciben financiación y fijan el precio de compra de la cosecha, sin importar el precio de demanda. Si Philip Morris tiene el ciento por ciento, tendrá un dominio de todas las circustancias, dejando sin poder de decisión a los cultivadores", dice González.