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El pasado 31 de julio, el Dane publicó las cifras de empleo correspondientes a junio. De acuerdo con esta entidad, la tasa de desempleo para las 13 ciudades principales se ubicó en 12,3 por ciento (promedio móvil 12 meses), frente a 12,2 por ciento en mayo y 11,2 por ciento en el mismo periodo del 2008.

El incremento en los niveles de desempleo está asociado con el proceso de desaceleración de la actividad económica experimentado desde el 2008, como consecuencia del aumento en las tasas de interés evidenciado hasta el tercer trimestre del año pasado, las presiones inflacionarias, la desaceleración de la economía global y los problemas políticos con nuestros países vecinos.

Pese a que desde diciembre la autoridad monetaria ha reducido en 550 pbs la tasa de interés de intervención presionando a la baja las tasas de interés de la economía, y la inflación ha caído a niveles mínimos desde 1960, no se ha presentado aún una reactivación en la actividad económica que dé paso a la generación de empleo.

De acuerdo con las cifras del Dane, en mayo de este año la producción industrial real presentó una caída anual de 6,5 por ciento, frente a una caída de 4,1 por ciento en el mismo periodo del 2008.

Desde mediados del 2007, la actividad de la industria manufacturera comenzó a desacelerarse: el empleo pasó de crecer de un promedio anual de 3,2 por ciento en el 2007 a caer a niveles promedio de 2,7 por ciento entre el 2008 y el 2009.

Por su parte, las ventas reales cayeron en mayo 4,5 por ciento anual, en línea con el comportamiento presentado en el 2008.

Según la Encuesta Continua de Hogares del Dane, a mayo existían 18,5 millones de personas ocupadas a nivel nacional, 2,3 millones desocupadas, 13,2 millones inactivas y 5,8 millones en calidad de subempleadas.

Durante este periodo, la Tasa Global de Participación (TGP) del país se ubicó en 61,1 por ciento, 3,94 puntos porcentuales por encima de la TGP del mismo periodo un año atrás, lo que significa que hubo un incremento de las presiones de la población en edad de trabajar sobre el mercado laboral.

Cabe aclarar que desde el 2001 este indicador ha caído en promedio 0,42 por ciento en términos anuales y que desde principios del 2008 el número de desocupados está creciendo por encima de su promedio de los últimos cinco años: a una tasa promedio anual de 8,6 por ciento, frente a una caída promedio de 0,8 por ciento durante los últimos cinco años.

Aunque algunos indicadores adelantados de la economía como el índice de confianza industrial y el de confianza del consumidor muestran que durante los próximos meses habrá una reactivación en la actividad económica, las presiones de la población sobre el mercado laboral podrían generar preocupaciones en torno a la evolución de la actividad comercial para lo que resta de este año en la medida en que no se presente una recuperación de la economía.

Lo anterior, si se tiene en cuenta que el incremento en las presiones sobre la tasa de desempleo (ante un proceso de desaceleración económica y un crecimiento de la PEA por encima de su promedio histórico -un promedio anual de 2,75 pro ciento en mayo, frente a 1,25 por ciento en los últimos cinco años-) se ven reflejadas en una reducción del ingreso disponible de los agentes económicos, lo que a su vez representa mayores presiones a la baja sobre la demanda interna.

Teniendo en cuenta las rigideces existentes en el mercado laboral colombiano que han llevado a que la tasa de desempleo responda en mayor proporción a una caída del PIB que a un incremento del mismo (un incremento de 6,15 puntos porcentuales en el crecimiento anual del PIB entre el 2005 y el 2007 se tradujo en una caída de 0,60 puntos porcentuales en la tasa de desempleo, mientras que una baja de 4,8 puntos porcentuales en el crecimiento anual del PIB representó un incremento de 1,6 puntos porcentuales en la tasa de desempleo), las expectativas en torno a un avance importante en el frente laboral este año no son positivas si se tiene en cuenta que las estimaciones más optimistas apuntan a que el PIB no crecerá en el 2009.