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En estos momentos difíciles, muchos trabajadores afrontan un dilema: necesitan un M.B.A. para impulsar su carrera, pero no se pueden dar el lujo de gastar o tomar el tiempo necesario fuera de la fuerza laboral para hacerlo.

¿La solución? Muchos están optando por programas que les permiten obtener un título en la mitad del tiempo y con frecuencia a un precio mucho menor.

Marco André sabía que si quería alcanzar su sueño de dirigir compañías y trabajar en distintos países, necesitaría un M.B.A. Pero hacer una pausa de dos años en su carrera era un sacrificio demasiado grande. Así que André, un director de gestión de producto para una compañía tecnológica en Portugal, optó por el programa de un año de ESADE, en Barcelona.

Tras graduarse en abril, consiguió un empleo como gerente de planificación de mercado para Procter & Gamble Co. en Madrid.

"Llega un punto en que algo más largo no agrega valor", dice André. "Se puede aprender todo perfectamente en un período de tiempo más corto".

Los programas acelerados de M.B.A., que duran entre 10 y 15 meses, han existido por décadas y son la norma en Europa.

Aunque esos programas son mucho menos comunes en EE.UU., se están volviendo cada vez más atractivos ¿especialmente entre alumnos más mayores, que cada vez se muestran menos dispuestos a pasar dos años fuera de la fuerza laboral.

Estos programas no suelen ser evaluados por terceras partes, en parte porque son menos comunes que los de dos años. Alrededor de 90 escuelas acreditadas en todo el mundo ofrecen programas acelerados de M.B.A., y muchas de ellas añadieron la opción hace poco.

Pero la creciente popularidad y alcance de la titulación ha llevado a The Wall Street Journal a estudiar estos programas más a fondo.

Para medir su calidad, así como la satisfacción de sus alumnos y ex alumnos, el periódico, junto a la firma Management Research Group y los especialistas en sondeos Critical Insights, encuestaron a alumnos y ex alumnos que se graduaron hace dos años en 48 escuelas.

Consideramos sólo a escuelas que hayan tenido cuatro promociones o más con 12 o más alumnos. Eliminamos escuelas en las que los alumnos tenían poca o ninguna experiencia laboral.

Obtuvimos respuestas de 1.361 graduados recientes y 735 ex alumnos.

Preguntamos a los alumnos por todo tipo de detalles, desde la flexibilidad del programa a los servicios de asesoría profesional, así como la utilidad del entrenamiento para sus carreras y si su título los protegía de los efectos de la recesión.

El resultado es el primer ránking de programas acelerados de M.B.A. de The Wall Street Journal. El ránking incluye a nueve escuelas europeas, cinco en EE.UU. y una en América Latina, el Instituto Argentino de la Empresa, IAE.

Encabezan la lista tres centros europeos de enseñanza con una fuerte tradición de ofrecer programas reputados. El número uno es IE en Madrid, elogiado por estudiantes y ex alumnos por la diversidad de su cuerpo estudiantil y las oportunidades para hacer contactos. En segundo lugar está un programa de 11 meses de IMD, de Suiza, orientado al liderazgo. Cranfield, del Reino Unido, con su énfasis en el trabajo en equipo, está en tercera posición. La Escuela de Negocios Kellogg, de la Universidad Northwestern y la Escuela de Negocios F.W. Olin de Babson College (ambos en EE.UU.) completan los primeros cinco programas.

Estas escuelas se destacaron por sus currículos sólidos y su componente internacional. Los mejores programas también cultivan relaciones con compañías locales y globales, dando a sus alumnos la oportunidad de trabajar en proyectos del mundo real.

En IE, alumnos y estudiantes dicen que la intensidad del programa provoca la participación activa, así como promueve los lazos estrechos entre compañeros. Los encuestados dijeron que se beneficiaron de programas adicionales de IE, como Venture Lab, una competencia que otorga a estudiantes ganadores capital para crear un negocio. En IMD, el trabajo de clase tenía el ritmo de un trabajo real, dijeron los alumnos, si por normal se entiende semanas laborales de 100 horas.

Los estudiantes y ex alumnos dijeron que la mayor diferencia entre los programas era que las maestrías fuera de EE.UU. ofrecían una exposición internacional mucho mayor. El 86% de estudiantes de programas no estadounidenses dijo que la orientación internacional de su programa fue un factor crítico de su elección.