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Las cadenas hoteleras y promotores inmobiliarios están aprovechando nuevas oportunidades de negocios en las ciudades sagradas del Islam, La Meca y Medina, al tiempo que el Gobierno saudita busca acoger a una mayor cantidad de peregrinos.

Arabia Saudita está construyendo una línea ferroviaria de 5.300 millones de dólares capaz de transportar a 3 millones de personas entre las dos ciudades, y está expandiendo el aeropuerto internacional de Yeddah para que pueda recibir a 30 millones de pasajeros para 2012.

Jabal Omar Development Co., un promotor inmobiliario de La Meca, está construyendo 27 hoteles con una capacidad combinada de 15.000 habitaciones, y el primero será inaugurado en 2011.

Hilton, con sede en Virginia, ya opera el hotel Makkah Hilton & Towers de 1.400 habitaciones en La Meca. En diciembre, Hilton dijo que aceptó construir hasta 13 hoteles en Arabia Saudita en sociedad con Abdulmohsen Al- Hokair Group for Tourism and Development.

Arabia Saudita, la mayor economía árabe, es el centro del peregrinaje anual de los musulmanes (Hajj) al lugar de nacimiento del profeta del Islam, Mahoma. Más de 2 millones de personas de 160 países visitan La Meca este mes, para peregrinar.

Incluso excluyendo el Hajj, se espera que el número de peregrinos anuales a La Meca aumente a 10 millones en cinco años, con lo que el turismo islámico sería el mercado más lucrativo delmundo, agregó Shuja Zaidi. 

Planean inversiones para una década

En los próximos diez años, los promotores inmobiliarios y las cadenas hoteleras invertirán hasta 150.000 millones de riales (40.000 millones de dólares) en Arabia Saudita, informó Zaidi Kingdom Holding, la firma de inversión controlada por el multimillonario príncipe saudí Alwaleed, quien se alista a abrir un hotel de cinco estrellas con 1.000 habitaciones, restaurantes y locales comerciales.