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Uno de los sectores que más ha sufrido por causa de la crisis económica ha sido el comercio mundial. La caída en la demanda por materias primas y por bienes de consumo ha llevado a que la dinámica positiva del comercio de la última década se haya quebrado durante el 2009, al dejar fuertes fisuras para los años venideros.

En Colombia se han sentido los efectos de esta situación. Según datos del Dane de la semana pasada, las importaciones sumaron en lo corrido del año CIF 24,043 millones de dólares, lo que representa una disminución anual de 18,7 por ciento entre enero y septiembre, mientras que la balanza comercial se mantiene positiva en 1,053 millones de dólares.

En materia de exportaciones, los últimos meses han sido los que han presentado mayor reducción, mientras que en las importaciones la caída ha sido constante a lo largo del año. Lo anterior vislumbra un fin de año no muy alentador.

Pese a un esfuerzo del Gobierno en diversificar los productos y los países de destino, la baja demanda externa, los menores precios de las materias primas (con respecto al 2008), la revaluación y las difíciles relaciones con Venezuela han llevado a un detrimento de la dinámica comercial en el sector exportador. Por su lado, el sector importador se ha visto resentido por la contracción de la demanda interna.

Entre enero y septiembre, las exportaciones totales han disminuido en dólares 18,5 por ciento con respecto al mismo periodo del 2008, siendo las tradicionales las que presentan la caída más pronunciada con una reducción de 22,3 por ciento. El rubro de petróleo y derivados, que representa el 53 por ciento de las exportaciones tradicionales, presentó una reducción de 33,5 por ciento. En cuanto a las exportaciones no tradicionales, bajaron 13,4 por ciento durante el mismo tiempo.

Por el lado de las importaciones, la caída más acentuada ha estado en las materias primas y productos intermedios, que han disminuido un 29 por ciento, seguido de los bienes de consumo con -13 por ciento. Siguen los bienes de capital y materia de construcción con -8,6 por ciento, siendo el subsector de bienes de capital para la industria el más afectado.

En el corto plazo no se ve una recuperación del comercio externo a nivel local. La economía americana continuará con una alta tasa de desempleo que ahora es de 10,2 por ciento. Aunque el consumo de los hogares mejoró en el tercer trimestre, la confianza de los consumidores no muestra un cambio de tendencia hacia un terreno positivo.

Por lo tanto, la demanda de E.U. tendrá una lenta recuperación que sólo se verá durante la segunda mitad del 2010.

La situación con Venezuela es aún más delicada. Las relaciones comerciales continuarán reduciéndose, efecto del conflicto político entre los dos gobiernos. Pero más allá de estas tensiones, el comercio del país vecino con el mundo ha venido cayendo a tasas mayores que las registradas con Colombia.

Las exportaciones venezolanas no petroleras, entre enero y agosto, han menguado 64,9 por ciento, más de tres veces lo que han caído en Colombia. En cuanto a las importaciones, éstas han disminuido menos que las colombianas debido únicamente a un aumento del comercio con China. Lo que muestran las cifras es que Venezuela posiblemente esté realizando algún tipo de sustitución de importaciones colombianas por chinas, pero ciertos productos simplemente están escaseando dado la complejidad del transporte desde un país lejano.

Según el Gobierno venezolano, la importación de productos colombianos se sustituiría con productos de países vecinos como Brasil y Argentina, pero en lo corrido del año las compras de Venezuela a estos dos países han disminuido más que las provenientes de Colombia.

Entre enero y agosto, según cifras del Instituto Nacional de Estadística de Venezuela, las importaciones de Colombia han caído un 10,9 por ciento, mientras que las provenientes de Brasil y Argentina lo han hecho a tasas de 16 y 15,5 por ciento, respectivamente. Por lo tanto, gran parte de la caída de las exportaciones de Colombia hacia Venezuela ha sido resultado de una fuerte recesión que vive el país vecino y no todo es atribuible a las tensiones políticas.

No obstante lo anterior, las expectativas para el 2010 no son del todo desalentadoras. Las exportaciones no tradicionales, excluyendo Venezuela, aumentaron 19,6 por ciento en septiembre, lo que hace pensar que para el año entrante el resto de países continuará demandando productos no tradicionales colombianos.

Esta dinámica, junto con una recuperación de los precios internacionales de las materias primas y un leve incremento de la demanda externa, llevarán a que en 2010 las exportaciones a pesos constantes tengan una variación positiva del 2,3 por ciento frente al 2009, según estimaciones de Corficolombiana, que además espera una recuperación de las importaciones, levemente por debajo del crecimiento del PIB, la cual se estima en 1,7 por ciento.