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Según el organismo regional, los pobres y los indigentes (personas en pobreza extrema) pasarán este año de sumar 180 millones a 189 millones.

"Las cifras indican un cambio en la tendencia de reducción de la pobreza que venía registrando la región. Este aumento nos obliga a actuar: debemos replantear los programas de protección social", dijo ayer la secretaria de la Cepal, Alicia Bárcena, al presentar el informe que analizó uno de los efectos de la crisis en la región.

Juan Carlos Feres, de Asuntos Económicos de la División de Desarrollo Económico de la Cepal, le dijo a EL TIEMPO que para América Latina se espera que este año el PIB retroceda entre 1,5 y 1,8 por ciento, por lo que se prevé un aumento de la pobreza de 1,1 por ciento (nueve millones más de pobres, de ellos cinco millones quedarán en condición extrema).

"Los nueve millones de personas que caerán en la pobreza equivalen a casi un cuarto de la población que había superado la pobreza entre el 2002 y el 2008 (41 millones de personas), gracias al mayor crecimiento económico, la expansión del gasto social, el bono demográfico y las mejoras distributivas", explicó Alicia Bárcena.

De acuerdo con el informe de la Cepal, el aumento proyectado en la pobreza para este 2009 retrasará el cumplimiento del primer objetivo del 'Desarrollo del Milenio', que consiste en erradicar la pobreza extrema del hambre para el 2015.

Así, del 85 por ciento de avance que registraba la región en esta materia en el 2008, se caerá al 78 por ciento en el 2009.

Se espera que algunos países, como por ejemplo México, experimenten incrementos en los niveles de pobreza e indigencia superiores al promedio, debido a la reducción del PIB y al deterioro de la situación del empleo y de los salarios.

Sin embargo, observó Feres, la actual crisis financiera tendrá un impacto menor sobre la situación de pobreza regional si se compara con crisis anteriores, como la mexicana de 1995, la asiática de 1988-2000 y la de argentina del 2001 y el 2002.

La Cepal destaca que, pese al panorama para el presente año, la región ha logrado mantener el poder adquisitivo de las remuneraciones y bajas tasas de inflación.

Feres consideró que el ingreso per cápita tendrá un retroceso cercano a 0,8 por ciento y esto puede traducirse en un aumento de los niveles de pobreza.

La Cepal, agregó Feres, no tiene estimaciones sobre el comportamiento de la pobreza en el 2009, pero dijo que cabría esperar un mantenimiento o un leve deterioro de la misma, como consecuencia de que no va a haber un mejoramiento del ingreso real del país y, probablemente, tampoco a nivel del ingreso de los hogares, "que, en definitiva, es lo que medimos en una evaluación de pobreza monetaria".