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La caída del 7,3 por ciento de las ventas al por menor en septiembre, la peor en más de 10 años, golpeó el optimismo de muchos que estaban animados con la recuperación económica. Aunque el octavo mes del año no es el más movido en cuanto al comercio, sí está muy en la antesala de la gran temporada del año. Diciembre siempre será un buen mes, de hecho, en esos días se vende casi lo que suman las ventas de tres meses y medio, y el 2009 no será la excepción, aunque las cifras serán menos jugosas.

Según Camilo Herrera, presidente de Raddar, "comparado con diciembre del año pasado, se prevé que el consumo en general (arriendos, servicios públicos, alimentación, entre otros) caiga un 1,09 por ciento. Y en cuanto al comerció en sí, bajará -0,66 por ciento frente al mismo mes del 2008".

Y probablemente, lo que van dejar de comprar los colombianos, o por lo menos le invertirán menos, será a la ropa y los electrodomésticos pequeños. Porque los juguetes para los niños, ya gran parte de las familias, especialmente de clase media, parece que los han comprado aprovechando los descuentos que los almacenes de cadena y grandes superficies han ofrecido a lo largo del año.

Porque además de prudentes, los colombianos han sabido aprovechar las ofertas que el comercio ha utilizado como estrategia para mover sus ventas en diferentes meses del año.

Así, muchas mamás, al ver la muñeca de moda, el carro veloz o el juego electrónico que trasnocha a sus hijos con un 40, 30 ó 20 por ciento de descuento hace unos meses, pensó en darles gusto, pero no inmediatamente sino que esos juguetes los tiene guardados en el mejor escondite de la casa o donde la vecina, para ponerles el moño rojo y verde ahora en Navidad.

Los mismo sucede con tostadoras, sanducheras, licuadoras y otros electrodomésticos, que por haberles rebajo el precio, fueron rápidamente adquiridos por las familias.

En cuanto a la ropa, también se aprovecharon las ofertas, según datos de Raddar, porque además las prendas de vestir serán protagonistas de los regalos, pero sobre todo para los niños. "Se han estado comprando jeans, chaquetas, zapatos y tenis, que muchos familiares darán a los pequeños pensando en el nuevo año escolar y así tratar de aliviar un poco los gastos educativos de los papás a principios de año", comenta Herrera.

El comportamiento que ha tenido el consumidor a lo largo del año se espera que continúe para el cierre del 2009 (ver nota) y eso implica un menor uso -y hasta la devolución- de tarjetas de crédito, por ejemplo. Según cifras de la Superintendencia Financiera, a septiembre del 2008 había 7'435.180 y en el mismo mes de este año estaban en 7'010.955.

Sin embargo, hay dos rubros que sufrirán variaciones, pero no necesariamente caídas considerables: vacaciones y consumo de licores y alimentos especiales por la temporada.

Muchos aprovecharán la revaluación para salir del país y otros tantos no dejarán de reunirse con la familia, por lo que un viajecito no se le niega a nadie.

Asimismo, se venderán los productos de temporada navideña como las ediciones especiales de cervezas, quesos y galletas, así como de pavos, perniles, carnes frías, buñuelos y natilla, para sentir que la Navidad no será tan pobre.