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Este plan avanza, mientras sigue la expansión de sus tiendas. Esta semana, con la inauguración de la tienda de Galerías, en Bogotá, la cadena Falabella cierra su ciclo de remodelaciones de las tiendas que dejó la extinta Casa Estrella.

En este proceso invirtió 34.000 millones de pesos, explica Hernán Méndez, presidente de Falabella Colombia.

De esta manera, la empresa que completa 9 tiendas en Colombia ya planea tres aperturas más en el 2010, y ve con optimismo el futuro en un mercado que ha soportado mejor las crisis frente a Perú, Argentina y Chile, los otros mercados de Falabella.

Vamos a entregar tres tiendas: Centro Mayor en Bogotá; Santafé en Medellín que abre en abril. Y en noviembre vamos a abrir una tienda en Pereira, en el centro comercial que está construyendo el desarrollador chileno de centros comerciales Parque Arauco. Y también para el 2011 tenemos una negociada y es Titán en Bogotá. Estamos mirando ya, dentro de la polìtica de crecimiento, oportunidades en Bucaramanga, Barranquilla y Cartagena pero no hemos definido nada todavía.

¿A cuánto ascienden las inversiones?

Las inversiones en total del año entrante son de 92.000 millones de pesos. Y hasta el momento, en el 2011 es cercano a 40.000 millones.

¿Cómo entender que mientras se dan caídas históricas del comercio del 7,3 por ciento, como ocurrió en septiembre, firmas de comercio como Falabella anuncie expansiòn y crecimiento?

Le digo a título personal que nosotros estamos apostándole al futuro y las economías siempre han vivido ciclos. Nosotros somos conscientes de que estamos pasando por un ciclo bajo, de baja demanda por muchas cosas: la situación económica mundial y la situación de Colombia nos ha afectado en particular. El desempleo no ayuda mucho al comercio y es otro factor que nos ha pegado.

¿Y a futuro ve mejor las cosas?

Estamos apostando en que a futuro se puede dar un crecimiento importante y se recupere la senda de crecimiento y la economía salga fortalecida. Entonces, nosotros tenemos que prepararnos hacia el futuro, en este negocio uno se mueve hacia dos o tres años.

¿Cuándo se puede dar ese punto de quiebre?

Lo que sucede es que Colombia es un país que particularmente está rezagado a nivel mundial. Hace un año las economías estaban en crisis y nosotros estábamos muy bien, y nos llegó después el efecto de la crisis económica mundial. Yo creo que vamos a salir adelante. Primero, no creo que sea tan dramático como en otros países. Llega rezagado pero los efectos no son tan fuertes como en otros países.

¿Teniendo en cuenta la operación de Falabella en Perú, Chile y Argentina, como le va a Colombia?

Ha sido el menos afectado. Este año ha sido duro para Chile, pero igual una compañía como la nuestra tomas medidas en la forma de operar para que sea lo menos vulnerable a los efectos de una caída en la demanda. Así las ventas se contraigan, los resultados económicos de la corporación son muy buenos. Son negocios que se manejan mucho controlando el gasto, y en momentos malos se manejan de tal manera que no se afecte la estabilidad de la operación.

¿Qué medidas de ajuste han tomado en el país?

Por ejemplo, un proyecto de sistematización de nuestro centro de distribución no lo teníamos contemplado y este año aceleramos para montarlo porque el sistema automatizado nos da muchas ventajas y economías. Aceleramos el now how y las mejores prácticas de la corporación en Colombia y eso nos ayuda a manejar esta crisis.

¿Pese a la crisis, las empresas no deben dejar de invertir en lo que les reporte productividad?

Eso es lo que nosotros hemos hecho. Hay una crisis, hay que manejar el día a día muy concentrados en hacer bien las cosas, pero uno también tiene que apostar al futuro. Lo que ve Chile como una oportunidad en Colombia es gigantesca. Si uno mira el PIB per cápita, el tamaño de las ciudades en Colombia hay cabida para muchas tiendas Falabella. Por eso, a pesar de las coyunturas que se presenten de crisis y bajones en la demanda, se sigue apostando a tener un número importante de tiendas en el país.

¿Y si se ve la prosperidad económica de Perú, no cambian las prioridades?

El foco de la corporación es Perú y Colombia, pero mucho más Colombia porque en Perú ya llevamos mucho más años. Y eso es bueno para Colombia como país, porque también es una fuente de empleo importante. Hoy en día Falabella tiene 1.900 empleados.

¿Cómo ve la temporada navideña?

Creemos que este fin de año va a ser bueno. Estamos muy optimistas. Lo que hacemos es tener una combinación de moda, diseño, calidad y precio y en todas las tiendas en un ambiente que invita a comprar. Tenemos confianza en las nuevas tiendas que se abrieron en los Unicentro de Bogotá y Cali.

¿No sé si va a bajar la venta de los productos de alto costo y si la gente va a recurrir mucho a la financiación?

Lo primero, es increíble como se venden televisores en el país, la verdad es que la tecnología ha bajado mucho de precios y los productores tambièn vienen haciendo descuentos importantes, uno ve todos los días descuentos. Ellos están haciendo un esfuerzo por tener el posicionamiento del mercado. Entonces, por el contrario, nos ha crecido mucho la parte electrónica.

Y con la parte de financiación, parte de nuestro negocio es CMR, y acompaña la propuesta de valor de Falabella que entrega oportunidades y descuentos adicionales. Ahí nosotros tratamos de potencializar mucho las ventas en nuestras tiendas.

¿Cómo es el consumidor colombiano?

El modelo de Falabella con un sitio que invita a recorrer, se hace irresistible para comprar no solamente por la variedad y la calidad de productos, sino tambièn por los precios razonables que ofrecemos. Tenemos permanentemente campañas y descuentos y oportunidades de compra que son diferentes al comercio tradicional y ahí es donde está la fórmula de éxito. Nosotros vemos que el consumidor entra a la tienda y termina comprando más de lo que quería comprar.

¿Cómo va la conformación del banco?

Desde hace años Falabella tiene la tarjeta. Hace unos años se evolucionó en Banco. En Colombia vemos la misma oportunidad porque hoy somos una Compañía de Financiamiento Comercial vigilada por la Superfinanciera. Lo que la junta nos aprobó hacer fue el plan de negocios. Estamos en eso y luego se llevará a la Superfinanciera. Antes del segundo semestre del año entrante no hay banco Falabella.