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La locomotora petrolera continúa a todo vapor y de ello da fe la producción de crudo que en octubre alcanzó los 704.000 barriles por día, la más alta desde hace 10 años, cuando comenzó su declive debido a la poca inversión en exploración.

La producción de octubre fue superior a los 623.000 barriles extraídos en el mismo mes del año pasado, lo cual representó un incremento del 13,6 por ciento, de acuerdo con las más recientes cifras de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH).

De esta forma la extracción de crudo promedio del año a octubre se ubicó en 658.000 barriles por día, cifra que se acerca a los 687.100 barriles que se extrajeron en el año 2000.

"Se están cosechando los frutos de los últimos seis años desde que se hizo la escisión de Ecopetrol y la creación de la ANH. Para mí la ANH ha tenido una política acertada en promover las inversiones en el país y Ecopetrol está desempeñando con lujo de detalles su rol de operador sin ningún tipo de prebenda", sostuvo Hernando Barrero, presidente de la junta directiva de la Asociación Colombiana de Ingenieros de Petróleos.

Para el experto, los resultados en la producción saltan a la vista, y la idea es terminar el 2009 con 700.000 barriles promedio/día. Pero el verdadero reto será que Colombia alcance en el 2015 el millón de barriles diarios para espantar la pérdida de la autosuficiencia. La mayor inversión ha sido clave en los resultados. Mientras que en 1999 la inversión en exploración y producción fue de 913 millones de dólares, este año solamente Ecopetrol ha invertido en esos mismos rubros 3.764 millones de dólares. Según cifras provisionales del Banco de la República, entre enero y el 8 de noviembre de este año la inversión extranjera en petróleo y minas fue de 5.795 millones de dólares, con un crecimiento del 12,6 por ciento.

Y aunque no ha habido grandes descubrimientos este año, la mejor producción de los campos de los Llanos Orientales, especialmente los de crudo pesado en el Meta ha sido -en buena parte- la que ha contribuido a mejorar el balance.

De hecho, uno de los factores que impulsó la producción de crudo en octubre fue la puesta en marcha del Oleoducto de los Llanos (ODL), el cual está transportando cerca de 100.000 barriles por día de los campos Rubiales y Pirirí, localizados en el departamento del Meta. Ello, mientras la tasa de extracción de los grandes campos del siglo pasado va en declive o se mantiene estable. La tubería de 230 kilómetros ha mejorado la producción, y ha servido de arteria para llevar la producción de los pequeños campos llaneros hacia las estaciones de bombeo.

Una de las responsables del mayor aumento de la producción ha sido Ecopetrol, que si bien tenía este año como meta producir 500.000 barriles diarios, esa cifra ya fue superada, y si se le añade el crudo que están produciendo sus filiales como Hocol, Petrotech y el bloque que tiene en el Golfo de México ese guarismo asciende a unos 531.000 barriles por día.

Pero lps datos de la ANH también muestran que ha habido un incremento en la producción y comercialización de gas natural. En octubre pasado, la venta de gas ascendió a 1.112 millones de pies cúbicos, superior a los 915 millones de pies cúbicos que se extrajeron en octubre del 2008.