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Aplaudimos los esfuerzos de los países productores de banano de América Latina, los representantes de la Unión Europea y de Estados Unidos, que de manera conjunta y coordinada, le pusieron punto final a la disputa comercial más importante y prolongada de la historia del sistema multilateral de comercio mundial.

Esta diferencia se inició en junio de 1992 cuando Colombia y otros productores de la fruta de la región acudieron exitosamente a los procedimientos de solución de diferencias del antecesor de la OMC, el Gatt, contra el discriminatorio régimen de importación aplicado desde entonces a nuestro banano por la Unión Europea.

Tendríamos que esperar, con paciencia franciscana, 17 años y la adopción de nueve fallos condenatorios adicionales, incluidos dos laudos arbitrales y dos sentencias del Órgano de Apelación de la OMC, para que los europeos se sentaran a la mesa de negociaciones en busca de una solución mutuamente satisfactoria para todas las partes involucradas en esta controversia.

El arreglo inicializado en la OMC el pasado 15 de diciembre en Ginebra, comprende tres acuerdos complementarios: el Acuerdo de Comercio de Banano de Ginebra, el Acuerdo de Solución de Disputas entre los europeos y Estados Unidos, y las Modalidades de negociación en la Ronda de Doha para productos tropicales.

Tras bambalinas se ubica el nuevo paquete de ayudas de la Unión Europea a los países productores de banano de África, Caribe y Pacífico (denominado Banana Accompanying Measures) por 200 millones de euros, que les permite compensar la erosión de las preferencias generadas por el Acuerdo con los productores Latinoamericanos.

El meollo en banano se concentra en los dos primeros acuerdos, cuyo contenido define la reducción inicial del arancel actual de 176 euros por tonelada a 148 euros por tonelada, y de allí en forma escalonada hasta llegar a 114 euros por tonelada.

Para Colombia, que exporta 1,3 millones de toneladas a la Unión Europea, la baja de los aranceles se podría convertir en una menor erogación de 1,3 millones de euros por cada euro que se reduzca el arancel aplicado al banano.

Así, para el país, sólo por el primer corte y para el primer año, se generarían menores aranceles para el banano de 36,4 millones de euros, que sin duda mejorarán nuestra competitividad en la Europa de los 27.

Los acuerdos, que incluyen una hoja de ruta de compleja implementación técnica y legal, comenzaron con pie derecho con su notificación formal en la sesión del Consejo de Mercancías de la OMC el jueves 17 de diciembre. Si bien, como afirma el comunicado oficial del Embajador Ron Kirk, representante Comercial de Estados Unidos, ''ha sido un largo camino, todavía tenemos más que viajar antes de resolver definitivamente esta disputa''.

Ahora tendremos que esperar por la autorización del Consejo Europeo de ministros para proceder a la firma de los acuerdos que viabilizan su aplicación provisional, retroactiva al 15 de diciembre; por el consentimiento del Parlamento Europeo y de los demás signatarios para oficializar su entrada en vigor, y finalmente, por la Certificación en la OMC, mecanismo legal que extingue, en ese instante y no antes, los antiguos y enquistados litigios bananeros.

aespinosa@minagricultura.gov.co