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La conclusión es contundente: el nivel de éxito del país en diversificación de las exportaciones es bajo. Por un lado, la crisis diplomática con Venezuela coincidió en el tiempo con la recesión mundial, lo que contribuyó a reducir la demanda de las naciones consumidores, entre ellas Venezuela.

En el 2009 las exportaciones colombianas cayeron por primera vez después de un crecimiento sostenido en los últimos siete años, según las cifras del Dane. Esta misma entidad reveló que entre enero y diciembre del 2009, las exportaciones a Venezuela descendieron de 6.000 millones de dólares a 4.000 millones de dólares.

Las ventas totales del país en el exterior tuvieron durante el año anterior un crecimiento negativo del 12,7 por ciento. Este desempeño es el resultado de caídas muy visibles en las ventas con destino a los mercados venezolano (-33,5 por ciento), ecuatoriano (-16,1 por ciento) y estadounidense (-8,35 por ciento), que hasta el año 2008 se habían consolidado como los destinos más dinámicos y con mayor presencia de los productos del país.

Entre tanto, el dinamismo de otros destinos contribuyó a compensar en parte la crisis de los principales mercados. Se destacó China con un notable crecimiento del 114 por ciento, que sólo en los últimos años entró en el radar de los exportadores colombianos; pero también lo hicieron Holanda (78,7 por ciento), Reino Unido (10,3) y Suiza (9,8 por ciento), todos ellos con aumentos significativos en las ventas externas de sectores agrícolas y minero - energéticos del país.

No obstante, se destaca que algunos empresarios colombianos ya empezaron a diversificar el destino de sus productos de exportación y a sustituir a Venezuela como su principal socio comercial.

En efecto, en el 2009, hubo algunos productos nacionales que lograron acceder en forma exitosa a mercados diferentes a los tradicionales (Venezuela y Ecuador), tales como Chile, Perú, República Dominicana, Brasil o el Triángulo Norte Centroamericano (conformado por Guatemala, Honduras y El Salvador).

Este es el caso de las exportaciones de algunos bienes como máquinas y aparatos para llenar, cerrar o etiquetar, originados en las regiones de Bogotá-Cundinamarca, Santander y Antioquia que además de exportar cerca de 6,3 millones de dólares en 2009 (3 millones de dólares más que en 2008), incursionaron en mercados como Perú, Honduras e Italia, reduciendo su dependencia del mercado venezolano en más del 50 por ciento.

En su investigación, Saúl Pineda, director del Cepec sostiene que "en un año caracterizado por la fuerte caída en las importaciones mundiales, como consecuencia de la recesión internacional, no podía esperarse un resultado notable en la diversificación de mercados. Por eso resultan sorprendentes los logros alcanzados por empresas exportadoras en algunas regiones, en el marco de los acuerdos comerciales firmados por el país".

Pone como ejemplo el caso del departamento de Bolívar, caracterizado en los últimos años, por una notable diversificación en sus mercados de destino y en su oferta exportable, gracias a su condición costera y a la relocalización de empresas en esa ciudad.