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Guatemala será sede esta semana de la Conferencia Mundial del Café, auspiciada por la Organización Internacional del Café (OIC) con sede en Londres que aglutina a los principales productores y consumidores del mundo. El tema central de la conferencia es 'Café para el futuro: hacia un sector cafetero sostenible'.

Esta cumbre cafetera examinará las tendencias y las perspectivas del mercado cafetero mundial, caracterizado, según la OIC, por una contracción en la producción mundial de 128,2 a 123,6 millones de sacos en la cosecha 2009-2010, un aumento del consumo de 128 a 130 millones de sacos, una reducción de inventarios finales de 41 a 35 millones de sacos y una baja en las exportaciones mundiales de 97,7 a 94,7 millones de sacos, todo lo cual se traduce en una coyuntura internacional de 'precios firmes', en la cual los inventarios como proporción del consumo mundial descendieron de 32 a 27 por ciento.

La OIC contempla una merma en la recolección del grano para el año cafetero de octubre a septiembre 2009-2010 en África (Costa de Marfil, Tanzania y Uganda); Asia (Vietnam y Nueva Guinea); América Central (México y El Salvador); Suramérica (Brasil y Colombia). Colombia, que produce primorosamente el mejor café suave del mundo, atraviesa por una coyuntura particularmente desfavorable, "dada la combinación de problemas climáticos y plagas del café".

De acuerdo con la OIC, el tamaño de la cosecha colombiana de los tres primeros meses del año cafetero 2009-2010 (octubre a diciembre), fue inferior al mismo periodo del año anterior. Al tomar en cuenta la sequía de los primeros meses de este año y los niveles de infestación por la broca del fruto del café, la OIC sostiene que "parece haber poca posibilidad de que haya un aumento de la producción".

La Federación Nacional de Cafeteros tiene una visión más optimista, fundamentada en la mejora del clima observado en el segundo semestre del 2009, en las buenas floraciones registradas en la zona central cafetera y en la entrada en producción de 100.000 hectáreas con cafetos renovados.

Sin embargo, según los registros de ventas al exterior del primer mes del presente año, las exportaciones del café de Colombia cayeron 41 por ciento frente a enero del 2009 como resultado de las fuertes lluvias de marzo y abril y la baja fertilización del año pasado, factores que explican igualmente la reducción del 28,9 por ciento de las exportaciones que pasaron de 11,1 millones de sacos en el 2008 a 7,9 millones en el 2009.

La OIC y la Federación coinciden en que las condiciones actuales del mercado cafetero mundial soportan la cotización internacional del grano, especialmente en el caso de los cafés suaves, que se han traducido recientemente en una elevada prima de hasta 88 centavos de dólar la libra que el mercado le reconoce al café suave de Colombia respecto del café robusta.

La Federación considera el 2010 como el año de la recuperación de la caficultura colombiana, cuya sostenibilidad depende de la preservación del Fondo Nacional del Café, y en particular de la contribución cafetera que lo nutre, actualmente supeditada a la negociación con la Unión Europea.

 aespinosa@minagricultura.gov.co