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Los resultados del año pasado reflejan la venta de la participación en dos minas de carbón, en una generadora de energía,  activos forestales y el 8,4 por ciento del Ferrocarril del Norte de Colombia (Fenoco). Mientras tanto, la movida más reciente en el Caribe, que puede parecer pequeña, es la alianza firmada en días pasados con el grupo Kersten en Surinam.

De acuerdo con José Alberto Vélez, presidente de Argos, "la decisión de adquirir estos activos obedece a un análisis de alternativas de inversión donde el Caribe continúa como una región estratégica para Argos y hace parte de su proceso de expansión.

Esta región tiene un atractivo especial, pues la empresa tiene casi medio siglo de presencia y conocimiento de los mercados del Caribe, a los que empezó a exportar desde la década de los 60". Se definió que aunque la empresa seguirá buscando oportunidades en diversas regiones de Latinoamérica, aumentará la presencia en el triángulo imaginario que conforman Colombia, el propio Caribe y Estados Unidos.

Surinam pertenece al bloque comercial de Caricom y al tener Argos molienda de cemento en el interior de ese país, puede atender sin restricciones arancelarias a los 15 asociados de esa región, que tiene un consumo per cápita de 400 kilos anuales y en el que el primero es uno de los de mayor crecimiento.

Según analistas, la inversión de Argos en Surinam también tiene sentido en la estrategia de llegar al Caribe y en la comercialización de la producción exportable de clínker y cemento desde sus nuevas instalaciones en Cartagena, que costaron unos 400 millones de dólares.

Asegura presencia

Con la compra de la participación de Surinamen Vensur, Argos igualmente asegura su presencia en el mercado de cemento de ese país, en donde ha estado desde hace unos 30 años, con la diferencia de que ahora asumirá la administración de la compañía y tendrá responsabilidad sobre la operación de la molienda.

El mercado de Surinam es mayor que la capacidad instalada de cemento y allí se destaca la presencia de Trinidad Cement Limited (TCL), productor con operaciones en Trinidad, Jamaica y Barbados.

Tras la alianza con Argos, se conoció que Vensur tiene prevista una inversión de 1,6 millones de dólares en la unidad de molienda, además del acceso sobre el río Surinam, equipos auxiliares y bodegas. No obstante, evalúa un plan de negocios que implicaría inversiones adicionales a esa cifra y a los 2,3 millones de dólares que pagó Argos por entrar al joint venture.

La empresa nacional también completó tres moliendas en el Caribe (al lado de Haití y República Dominicana), una en Panamá (integrada con los negocios de agregados y concreto) y cinco terminales cementeras (Dominica, Antigua, St Marteen, St. Thomas y Curazao).

Tanto Argos como TCL han obtenido el permiso del Consejo para el Comercio y el Desarrollo Económico (Coted), órgano de la Comunidad del Caribe (Caricom), para suministrar cemento a Antigua desde el exterior, abriéndose así el camino a la competencia.

Según medios trinitarios, Coted igualmente suspendió por un año la aplicación del Arancel Externo Común, allanando una franquicia para que entre el 9 y el y 29 de octubre este año se importen a esa isla y a la de Barbuda 60.000 toneladas de cemento.

Este acuerdo, no obstante, está sujeto a que Barbados, Jamaica y Trinidad & Tobago, miembros de Caricom, manifiesten que no están en capacidad de suministrarlo.