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Mientras que Colombia avanza en negociaciones de Tratados de Libre Comercio (TLC) con países como Corea del Sur y Panamá, finaliza rondas con la Unión Europea y deja en firme acuerdos como el de Canadá, el pacto comercial con Estados Unidos, uno de los principales socios del país, lleva cuatro años firmado y dos estancado en el Congreso.

El subsecretario de Comercio estadounidense, Francisco Sánchez, insiste en que el acuerdo sí será ratificado pero no en el corto plazo, pues se atravesó la intensa agenda doméstica en el legislativo de su país, que ha estado marcada por la solución de los problemas ocasionados por la crisis.

Así mismo, afirma tajantemente que la demora no es un tema personal con Colombia y recordó el caso de Chile, cuyo TLC se demoró 9 años para ser aprobado.

Durante su visita a Colombia, el subsecretario de Comercio de Estados Unidos, habló con PORTAFOLIO.

¿Actualmente cómo está la relación con Colombia en materia comercial y qué perspectivas tienen?

La verdad es que me voy impresionado con la actividad comercial de Colombia, el desarrollo económico y el crecimiento que ha tenido en los últimos años, uno no puede visitar a Colombia y no salir muy optimista, hay muchas oportunidades para generar empleo y reducir la pobreza, el país va por el camino correcto y con Estados Unidos las relaciones comerciales son fuertes, pero pueden serlo aún más.

¿Cómo ven que Colombia ya tenga un TLC ratificado con Canadá?

Es muy positivo, es apenas lógico que Colombia busque oportunidades de tener relaciones comerciales cercanas con muchos países, que tenga la oportunidad de ofrecer sus bienes y servicios a consumidores en todo el mundo.

¿Pero eso no da el mensaje de que Canadá puede sustituir a EE. UU. en el comercio con Colombia?

Si yo pudiera unilateralmente ratificar el TLC con Colombia, seguro que lo hubiera hecho ayer, pero esos temas generan mucho debate en cualquier democracia, a eso hay que darle su tiempo y resolver las preocupaciones o inquietudes que se puedan tener.

Hay que dar ese debate, pero sé que finalmente el acuerdo se va a ratificar y vamos a poder competir con Canadá o con cualquier otro país del mundo. Hay que recordar que esto no es un tema personal con Colombia, por ejemplo duramos 9 años en el proceso de ratificación de un TLC con Chile. Lógicamente, no esperamos que nos tome tanto tiempo el de Colombia.

¿Cómo está el ambiente en el Congreso estadounidense?

No hay un solo punto de vista. Pero en general creo que hay apoyo, muchos congresistas ven las ventajas de tener un TLC y de fortalecer la relación comercial, pero el problema es que el Congreso en este momento está manejando temas difíciles y muy importantes, entre ellos la reforma financiera, inmigración, el desastre ambiental en el Golfo de México. Es muy difícil agregarle nuevos temas a la agenda, y sin contar con que todo eso ocurre en momentos previos al receso de verano y a las elecciones de noviembre.

Este TLC ha tenido escollos políticos y ahora son de agenda. Pero ¿qué ha pasado con otros asuntos que generan resistencia?

Tenemos que presentar resultados de los esfuerzos en Colombia para reducir la violencia contra sindicalistas y los esfuerzos para someter a la justicia a quienes cometan crímenes sindicales.

olombia ha avanzado mucho y por eso la oficina del representante comercial de Estados Unidos ha estado colaborando y en algún momento habrá que mostrar que se han tomado en serio estas preocupaciones y que hay avance en los temas.

Canadá y la Unión Europea también habían manifestado inquietudes en esos temas, pero aprobación del TLC con Canadá y las negociaciones con los europeos son una muestra de que en Colombia se ha avanzado...

Valdría la pena conversar con nuestros colegas en Canadá y en Europa para que ellos nos entreguen sus percepciones.

El gobierno de Bush se jugó muchas cartas para sacar adelante los acuerdos comerciales. ¿Cómo se ve reflejado el compromiso que tiene la administración Obama con el TLC con Colombia?

Para eso estoy yo aquí, tengo la responsabilidad de venir a traer el mensaje de que la administración del presidente Barack Obama ha asumido el compromiso con Colombia de resolver inquietudes en nuestro país para que se ratifique el tratado. Pero hay que recordar que cuando Obama se posesiona hereda la situación económica más complicada en 60 años, tenía otras prioridades pero tenía que dedicarse a sacar al país de esa situación, hay muchos temas domésticos que son complejos, pero el presidente entiende la importancia de los TLC con Colombia, Panamá y Corea del Sur.

¿Pero qué hacer para que la demora no se vea como un desaire a Colombia?

Nos llevó 9 años la ratificación del TLC con Chile, no quiero que el de Colombia tome todo ese tiempo, pero ese es un ejemplo para que entiendan que no se trata de algo personal, el tema de acuerdos comerciales siempre genera debate y hay que permitir que se lleve a cabo, lo frustrante de eso es que toman más tiempo de lo que uno espera, pero qué mas quisiera yo que ya estuviera listo. Estoy comprometido a hacer todo lo posible para mover el TLC lo más rápido que se pueda.

¿El cambio de Gobierno en Colombia puede tener incidencia en la aprobación del acuerdo?

Tenemos toda la confianza de que el Gobierno de Estados Unidos va a poder trabajar muy bien con la administración del presidente Juan Manuel Santos, no sólo en los temas comerciales sino además en otro tipo de asuntos. Hemos tenido buenas relaciones, somos socios y amigos, se ha visto mucha cooperación y eso se mantendrá.