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Lamentablemente, todo indica que esos días se fueron para no volver, a menos que se desplomen los hidrocarburos en el mundo. La razón no es otra que la continuación de la política de terminar con los subsidios que estuvieron vigentes durante largo tiempo y que fueron asumidos por el fisco. Según las cuentas gubernamentales, ese costo ascendió a 17,8 billones de pesos entre el 2004 y el 2008, de los cuales dos terceras partes se destinaron al combustible diésel y el saldo a la gasolina corriente. Dicha suma, por cierto, se acerca a la que destina el presupuesto nacional para los rubros de educación o defensa durante el presente año.

Sin embargo, dado el faltante fiscal existente y la necesidad de reducirlo en el futuro cercano, el espacio para mantener los subsidios es nulo. Esto a pesar de que en el 2009 el Gobierno creó el Fondo de Estabilización de Precios de los Combustibles, aprovechando que el descenso en las cotizaciones del petróleo que acompañó a la recesión mundial permitió en cierto momento que se pudieran acumular excedentes, gracias a la diferencia entre el valor del galón al público y su costo internacional. De tal manera, en abril del año pasado llegó a haber unos 900.000 millones de pesos ahorrados, que empezaron a gastarse tan pronto las materias primas volvieron por la senda alcista. Tanto, que el saldo asciende ahora a menos de 100.000 millones de pesos y podría llegar a cero muy pronto.

Así las cosas, no parece haber otro remedio que trasladarle al público los incrementos que se presenten. Si bien la gasolina está un poco por encima de su nivel de equilibrio, el acpm sigue por debajo, de manera que la primera subsidia al segundo. Pero más allá de la matemática interna, es indudable que si el petróleo sube o vuelve en los años siguientes a los récord del 2008, ese mayor valor será asumido por los colombianos.

A su favor, las autoridades cuentan con la ventaja de que el panorama inflacionario sigue, por ahora, despejado. Con un aumento anualizado cercano al 2 por ciento en la canasta familiar, existe cierto espacio para que sucedan los reajustes. Pero eso no evitará que tanto los transportadores de carga como de pasajeros empiecen a elaborar la lista de peticiones que seguramente le llegará al nuevo Gobierno y que incluirá posibles alzas, tanto en los pasajes, como en las tablas de fletes.