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La posibilidad de repartir esos ingresos tiene a muchos colombianos de acuerdo, porque consideran que es la oportunidad para redistribuir la riqueza que generan los recursos naturales. Pero pocos se ponen de acuerdo en el cómo, y el proyecto, ya presentado por el Gobierno, no ha logrado los consensos que requiere.

Varios expertos en el tema se arriesgaron a lanzar sus ideas. Luis Armando Galvis y Adolfo Meisel, del Centro de Estudios Económicos del Banco de la República fueron los primeros en hablar de un Fondo de Compensación regional para "transferir 1,6 billones de pesos anualmente a los 497 municios de la periferia, en donde viven 17.162.988 habitantes, 60 por ciento de ellos son pobres".

Alejandro Gaviria, decano de la facultad de Economía de la Universidad de los Andes, estima que hay que poner un tope. "Diría que las regalías no deben sobrepasar los 2 millones de pesos por habitante al año. Además, hay que tener en cuenta que se requiere una compensación a las regiones productoras".

Cecilia López, ex directora de Planeación y ex senadora se une a la idea de que hay que redistribuir, pero "no le pueden dar menos de lo que tienen a los municipios y departamentos productores, porque son los que más necesitan. Allí está la pobreza. También es clave que se defina el criterio de repartición para que no termine haciéndose por política".

Y para Darío Indalecio Restrepo, del Centro de Investigaciones para el Desarrollo, de la Universidad Nacional, "si va en serio la tan en boga lucha contra la inequidad, es necesario distribuir social y territorialmente el poder político y económico, porque está visto que los que más desarrollo han logrado, como Bogotá y Cundinamarca, Valle, Antioquia y Atlántico, son los que están más representados en Senado y Cámara".

El malestar de las regiones

A las regiones productoras de minerales no les cayó nada bien la idea de compartir las regalías, mucho menos que, en la misma exposición de motivos del proyecto de reforma se destaque el hecho de que los recursos han sido mal manejados.

Según Juan José Rivera, director de la Asociación de Municipios Petroleros (Ampet), "se trata de una ley agresiva".

El dirigente gremial anota que, "a los municipios y departamentos productores de petróleo les llegan menos recursos del Sistema General de Participaciones (SGP) por tener regalías y porque son lugares apartados, con pocos habitantes según el Dane, pero que en realidad están invadidos de personas que van en busca de oportunidades laborales cuando se inicia la exploración petrolera. Eso no lo cuantifican para el SGP".

El gobernador de Arauca, Luis E. Ataya, señala que la riqueza en estos departamentos es una falacia. "Un 60 por ciento de lo que recibimos se va en educación, salud, agua potable y saneamiento básico (los destinos que la ley le asigna a las regalías); las interventorías y procesos de licitación se llevan otro 10 por ciento (ahí va el 70 por ciento).

"Este año recibiremos 220 mil millones de pesos por regalías directas. Si a eso le quitamos el 70 por ciento (140 mil millones de pesos), nos quedarían 80 mil millones para repartirlos en todos los demás sectores".

'Unos reciben $ 4 millones por habitante, y otros, cero': Minhacienda

Para el Gobierno, los argumentos para redistribuir las regalías son sencillos. De 1.090 municipios, solo 170 se benefician de las regalías directas, lo que ha impedido repartir la riqueza entre todos, pese a que, por principio elemental, las rentas generadas a partir de la explotación de los recursos naturales le pertenecen a todos los colombianos. "No es equitativo que unos departamentos reciban 4 millones de pesos por habitante al año, mientras a otros les corresponde cero pesos", indica el ministro de Hacienda, Juan Carlos Echeverry.

El 80 por ciento de las regalías, con la ley actual, le son giradas a las regiones, por lo que la idea ahora es darle la vuelta a la torta. Así lo sostiene el ministro de Minas y Energía, Carlos Rodado Noriega: "la idea es que se tenga una sola bolsa común, de la que un 10 por ciento va para el pago de pensiones de las entidades territoriales, otra parte, no inferior a un 25 por ciento, será ahorrada. Del rubro restante, un 10 por ciento estará destinado a innovación y tecnología y otro porcentaje irá al fondo regional de competitividad, que a su vez se conformará del fondo de compensación regional y del fondo de desarrollo regional".

Para el director de Planeación, Hernando José Gómez, la reforma es la oportunidad de corregir la desigualdad que ha llevado a departamentos como el Chocó a permanecer al margen del desarrollo, con el 79,6 por ciento de su población en la pobreza.

Dentro de los argumentos del Ministro de Hacienda está la meta social de pasar a gran parte de los pobres de hoy a la clase media, porque la repartición se hará con base en número de habitantes, necesidades básicas insatisfechas y equidad regional. El Gobierno también soporta su propuesta en el incorrecto uso que se le ha dado a estos recursos. Un ejemplo, La Guajira, que recibió 1,5 billones de pesos entre 1994 y el 2005, y tiene al 65,2 por ciento de sus pobladores con necesidades básicas insatisfechas.

MARTHA MORALES M. REDACCIÓN DE ECONOMÍA Y NEGOCIOS