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Cathay Pacific Airways Ltd., Qantas Airways Ltd. y Emirates Airline están esperando la entrega de unos 400 aviones para aprovechar la creciente prosperidad de Asia. La siguiente tarea consiste en encontrar pilotos.

Boeing Co. supone que los transportadores de la región serán los mayores compradores de aviones con doble pasillo según los viajes se multiplican en China e India, donde residen en total 1.100 millones de personas de clase media. Las líneas aéreas de Asia Pacífico comprarán unos 8.000 aviones por valor de 1,2 billones de dólares en los próximos 20 años, según Airbus SAS.

En razón de que las flotas se amplían, las líneas aéreas del mundo entero necesitan un promedio de 49.900 pilotos al año entre 2010 y 2030, pero en este momento la capacidad de formación llega sólo a 47.025, según la Organización de Aviación Civil Internacional en Montreal.

Ello está desatando guerras de licitaciones porque Emirates ofrece salarios libres de impuestos y mansiones de cuatro dormitorios para los capitanes, y AirAsia Bhd., la línea aérea de mayor presupuesto de la región, brinda capacitación sin gastos de matrícula.

"Es un asunto importante y representará un gran reto para el crecimiento del sector", dijo Binit Somaia, analista del Centro para la Aviación de Asia Pacífico en Sídney. "Aun si uno puede encontrar pilotos, hay que pagar precio de oro porque son muy escasos".

Este año, las aerolíneas de la región encargaron 133 aviones comerciales con más de 100 plazas, o sea 23 por ciento del total global, según Ascend Worldwide Ltd., con sede en Londres, que hace previsiones y provee datos en materia de aviación. "Habrá escasez de pilotos y esto durará bastante porque producir un buen piloto lleva tiempo", declaró Elmer Pena, presidente de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas de Filipinas.

China, el motor del crecimiento

China, el mercado grande de aviación de mayor crecimiento en el mundo, probablemente representará un tercio de las órdenes de la región, declaró en febrero Airbus, el fabricante de aviones más grande del mundo. Su economía crecerá 10,5 por ciento este año, en comparación con un crecimiento mundial de 4,6 por ciento, según las estimaciones del Fondo Monetario Internacional.