Los años 80 fue la “década perdida” de América Latina. La región se vio convulsionada por la hiperinflación, opresivas deudas nacionales, economías estancadas y una explosión de las filas de los pobres. (Vea completa infografía sobre el tema).

Para los 90, los gobiernos estaban decididos a crecer para salir de la crisis.

Para ello, adoptaron reformas tendientes a poner la casa en orden reduciendo el gasto público, al tiempo que abrieron sus economías al comercio y promovieron la inversión privada. La idea era que el mercado repartiría los beneficios del crecimiento entre todos.

Este aumentó, la deuda disminuyó y los gobiernos lograron controlar la inflación, que bajó a un dígito después de años de tasas de tres o más dígitos. Pero el porcentaje de personas en o por debajo de la línea de pobreza se mantuvo prácticamente intacto.

Las reformas procrecimiento no fueron necesariamente propobres.

Con la estabilidad económica en su lugar, los líderes regionales comenzaron a cuestionar la noción de que un gobierno interesado en el crecimiento económico no podría simultáneamente crear oportunidades de negocios e inversión privada, mientras se esforzaba por influir directamente en la desigualdad a través del gasto público.

Una vez que la gestión fiscal sólida y la gestión pública con compromiso social dejaron de ser antinomias y se convirtieron en caras de una misma moneda, América Latina y el Caribe, la región más desigual del mundo, comenzó a ver una impresionante reducción en el número de personas en situación de pobreza.

Desde el 2003, año en el que la pobreza comenzó su fuerte declive, unos 73 millones de personas salieron de sus filas, representando una drástica reducción de 42 a 29 por ciento de la población.

“Los países de la región saben ahora que pueden crecer y reducir la pobreza al mismo tiempo”, dijo Rodrigo A. Chaves, director para la Reducción de la Pobreza y Gestión Económica (Prem) en América Latina y el Caribe del Banco Mundial.

“Disminuir la desigualdad es un logro significativo en sí mismo. Sin embargo, tiene un beneficio adicional como eslabón crucial entre el crecimiento económico a la reducción de la pobreza”.

¿Cómo exactamente se han dado estos avances en igualdad? El descenso se puede atribuir a una combinación de los ingresos provenientes del trabajo y los ingresos no laborales, en particular los programas de transferencia mejor orientados, tales como las transferencias monetarias condicionadas.

De los dos factores principales, los ingresos del trabajo han sido mucho más significativos, representando en promedio 43 por ciento de reducción de la desigualdad.

En Argentina, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Panamá y Perú, el mercado laboral ha representado al menos el 60 por ciento de la disminución de la pobreza. Con esto, algunos pueden llegar a concluir que lo mejor es dejarlo todo en manos del mercado.

El hecho es, sin embargo, que sin la inversión social, como las políticas destinadas a mejorar la educación, la nutrición y la salud, estos cambios no habrían tenido lugar.

BRASIL,  UN EJEMPLO PARA MOSTRAR EN LA REGIÓN

A mediados de los 90, los ingresos del 50 por ciento más pobre de la población de Brasil representaban el mismo porcentaje de los ingresos totales (alrededor del 13 por ciento) del uno por ciento más rico. Sin embargo, según un informe próximo del Banco Mundial ‘¿Saliendo de Belindia?, lecciones políticas de la reciente disminución de la desigualdad de ingreso en Brasil’, en los últimos 15 años, Brasil ha ido reduciendo continuamente la brecha de ingresos.

Así como el gobierno brasileño ha facilitado el crecimiento, ha estado tomando medidas importantes para reducir las desigualdades en diversas dimensiones.

Vea completa infografía sobre el tema.

Informe especial del Banco Mundial - LAC