Los datos son de la Fundación ProBarranquilla, que registró entre enero y junio de este año el arribo de 16 empresas nuevas a la capital del Atlántico. Pero no es la única que se precia de un alto flujo de inversión. También Cartagena, considerada la cuarta ciudad de mayor producción industrial de Colombia -aporta el 6 por ciento de lo producido por la industria en el país- está viviendo las mieles de la inversión. En la capital de Bolívar se han anunciado en lo corrido del año más de una docena de proyectos, entre industriales, de turismo y de logística, cuyas inversiones superan los 500 millones de dólares. Y Santa Marta no se queda atrás. Los anuncios más recientes en esta ciudad tienen que ver con nuevos proyectos de vivienda, centros comerciales e infraestructura vial, cuya inversión también supera los 300 millones de dólares. Esta oleada de inversiones en la Costa Caribe coincide con el nuevo impulso a la internacionalización, que impulsan el Gobierno y el sector privado. Para las grandes compañías que se están instalando en la Costa, hoy lo que cuenta es la ubicación de sus plantas de producción y centros de operación, en zonas que les ofrezcan ventajas competitivas. Y nada mejor que cerca de los puertos. Además, requieren acceso a mano de obra especializada, capacidad de comercialización e infraestructura adecuada. Pero lo más importante es la posibilidad de exportar. El 80 por ciento de las exportaciones de la China, por ejemplo, se producen en seis provincias costeras. Este ejemplo lo quieren seguir ahora las compañías colombianas, que desde comienzos de los 90 habían escuchado el llamado de los expertos a ubicar sus centros de producción cerca de las costas, pero que solo ahora comienzan a hacerlo de manera intensiva. BARRANQUILLA ‘PICO EN PUNTA’ En el primer semestre de este año, 15 empresas realizaron ensanches de sus plantas en Barranquilla. Se destacan los casos de Quintal, que invirtió 25 millones de dólares en la ampliación de su capacidad instalada, pero también están Bimbo, Alianza Francesa en servicios, Carrefour y Bayer Cropscience, entre otras. Por su parte, Monómeros está evaluando la posibilidad de instalar una planta de Etanol en el departamento del Atlántico y ya definió la ampliación de la planta de fosfato tricálcico y mejoras en la producción de fertilizantes. “En ProBarranquilla, -que asesora y estructura la llegada de empresas a la ciudad- hoy el 50 por ciento de las compañías que se atienden son extranjeras y de ese porcentaje, la mitad son venezolanas. Hemos visto dinámica en sectores como alimentos, metalmecánica, químicos y materiales de construcción”, aseguró Tatyana Orozco, directora de ProBarranquilla. El fenómeno de la llegada de industriales venezolanos llama la atención en la ciudad, y se atribuye al temor que despierta entre algunos empresarios el ‘socialismo Siglo XXI’ del presidente Hugo Chávez. Por eso algunos venezolanos han preferido destinos con afinidad cultural como la Costa Caribe colombiana. Tatyana Orozco agregó que “desde el 2003 ProBarranquilla ha asesorado a 53 empresas venezolanas en proyectos para establecerse en la ciudad. En la actualidad hay cuatro operando y cuatro más con la decisión ya tomada. Las inversiones se calculan en más de 30 millones de dólares”. Un indicador que ilustra el fenómeno de afluencia masiva de inversión en esta ciudad es la ocupación del Parque Industrial Malambo, que pasó de 25.000 metros cuadrados de construcción a 52.000 en los dos años últimos. Esta ampliación se hizo para permitir la llegada de compañías y la expansión de las existentes. Incluso, hay proyectos para construir nuevas zonas francas y parques industriales como: el Parque Empresarial Río Norte, el Parque Industrial La Trinidad y el Parque Industrial Almacarga. Además, están en construcción la segunda etapa de la Zona Franca de Barranquilla, el Parque Industrial Zona Juan Mina, la Zona Industrial de Galapa, el Parque Industrial del Caribe, el Parque Industrial La Loma y el Parque Industrial Portuario y Comercial. En su carácter de entidad gestora de inversiones, ProBarranquilla ha apoyado procesos como los de Proficol Andina Sucursal Colombia, la Alianza Team, Fluid Contaiment Andina y Representaciones del Occidente, entre otras, por cerca de 60 millones de dólares. “Para fortalecer su posición como centro industrial y exportador, la ciudad y el departamento han venido fortaleciendo aspectos como la educación y formación, seguridad, infraestructura y las relaciones público - privadas”, dijo Carlos Rodado Noriega, gobernador del Atlántico. El crecimiento industrial se refleja en las exportaciones desde Barranquilla, que llegaron el año pasado a 888 millones de dólares, lo cual significó un crecimiento de 28 por ciento frente al 2005. “Durante los tres primeros meses de este año la producción del departamento del Atlántico creció 11,9 por ciento, mientras la del país lo hizo en 7,7 por ciento, y la capacidad instalada se ubicó en el 87,4 por ciento, mientras la nacional estuvo en el 82,4 por ciento. En el departamento, el crecimiento en la inversión estuvo acompañado por un aumento en el empleo de 4,3 por ciento durante los cuatro primeros meses del año”, agregó Rodado. Otro indicador es la ocupación hotelera. Por citar un caso, la cadena Dann construyó hace dos años un hotel, con una inversión de 30.000 millones de pesos, que entre semana, llegó a una ocupación del 100 por ciento. Por esta razón la cadena construirá otra torre, con 100 habitaciones más, la cual tendrá una inversión de 25.000 millones y estará lista a comienzos del 2009. También se edificarán dos torres de oficinas en la ciudad. En comercio, a finales de mayo se inauguró Portal del Prado para complementar el Centro Comercial Buenavista y la cadena Olímpica planea realizar nuevas inversiones. Se estima que entre 2006 y 2007 se construirán en Barranquilla centros de comercio por 370.000 millones de pesos, entre almacenes de grandes superficies y centros comerciales. Están: el Mega Mall, donde se invertirán 90.000 millones de pesos, en un área de 100.000 metros cuadrados; Panorama, Portal del Prado y Miramar Villa Carolina. Recientemente se abrió el Plaza Sur, donde se encuentra el Éxito, que tuvo una inversión de 25.000 millones de pesos. Otro proyecto que se deberá realizar en el corto plazo es la modernización del puente Pumarejo, que costaría cerca de 80 millones de dólares, el cual contempla un puente colgante o un túnel. De igual manera está en estudio un puerto carbonífero en la zona de Bocas de Ceniza. También hay proyectos como el aprovechamiento en la producción de Coque y Carbón metalúrgico, a través del desarrollo de una planta dedicada que supla las necesidades internas y genere excedentes para la exportación. En infraestructura, se tiene prevista la construcción de Transmetro en Barranquilla, que tendrá un costo de 272 millones de dólares. Otra industria que se ha desarrollado en Barranquilla es la de las comunicaciones, a través de los cables submarinos, los cuales llegan a la zona de Salgar, como es el caso de ‘Arcos’, ‘Maya’ y ‘Panam’, y más recientemente SAM1, que pondrá en servicio Telefónica-Telecom, en noviembre próximo, con una inversión de 35 millones de dólares. La dinámica de la ciudad la entendieron las compañías aéreas, que en el caso de Avianca aumentó el número de frecuencias a Barranquilla, y American Airlines anunció que a partir del 13 de diciembre de este año comenzará a cubrir la ruta Barranquilla - Miami. CARTAGENA LE APUESTA A LA INDUSTRIA Y AL TURISMO La gran industria de la capital de Bolívar reúne más de 109 empresas, donde el 42 por ciento del valor agregado de la industria corresponde a productos derivados de la refinación del petróleo, el 31 por ciento corresponde a sustancias químicas, 10 por ciento a alimentos y bebidas, 8 por ciento a la producción de productos plásticos, y 4 por ciento en productos minerales no metálicos. La actividad industrial de la ciudad aporta un 38 por ciento de la producción total y genera un 10 por ciento del total de puestos de trabajo La más reciente Encuesta de Opinión Empresarial Conjunta realizada por la Andi, ubica a Cartagena entre las más dinámicas en crecimiento industrial. Y aunque este comportamiento se atribuye al empuje exportador, para Napoleón De la Rosa, gerente de la Andi en Cartagena, “ese comportamiento está de acuerdo con la dinámica nacional”. En la encuesta también aparece que la capacidad instalada de las industrias locales fue usada por encima del 88 por ciento. El 70 por ciento de los empresarios locales considera que la situación de su compañía es buena, mientras que un 25 por ciento asegura que la situación mejorará aún más en los próximos meses. El caso más reciente de inversión es el de Cementos Argos, que acaba de iniciar una inversión de 330 millones de dólares en una moderna planta, que generará cientos de empleos directos. También está la ampliación y modernización de la refinería de Cartagena, en la cual se invertirán 806, millones de dólares, que dará paso a la creación de nuevas industrias para abastecer la cadena petroquímica de materia prima nacional. En el sector petroquímico, Propilco inició este año inversiones por 116 millones de dólares que se extenderán hasta el 2009, para fortalecer sus procesos de producción con la construcción de un splitter, purificador de propileno, y la ampliación de sus dos plantas, con lo cual aumentará su capacidad instalada en un 30 por ciento. Sobre inversiones en hotelería, en la zona de Boca Grande se construirá un proyecto que consiste en un centro comercial, con un hotel. Tendrá tres niveles de comercio y un hotel de 200 habitaciones, el cual será operado por GHL-Hoteles, y es probable que tenga la marca Sheraton; a comienzos de septiembre se iniciará la construcción del hotel Holiday Inn Express, que demandará recursos por 30.000 millones de pesos. Por su parte, la promotora GP & C Ltda. desarrolla el proyecto Seaway 935, un condo-hotel a cinco minutos del aeropuerto Rafael Núñez. Y en el 2008, el Grupo Estelar iniciará la construcción del Hotel Estelar Cartagena de Indias, en la zona de Marbella, que incluye centro comercial, hospital de servicios exportables y edificios residenciales. En el sector de energía también se han realizado inversiones. Es el caso de Termocartagena, que fue comprada por la española Emgesa, por 17 millones de dólares, la cual anunció un plan de inversiones de 15 millones de dólares entre 2006 y 2007, en la modernización de la planta. El puerto también sera sujeto de inversiones, que superan los 200 millones de dólares en lo que resta del 2007 y el 2008, según informó el gerente de la Sociedad Portuaria Regional de Cartagena, capitán Alfonso Salas. Estas inversiones pretenden incrementar la capacidad del terminal, al pasar de de 850.000 a 1,2 millones de teus. Así mismo, tiene proyectada la habilitación de dos posiciones de atraque para barcos post panamax de 5.000 teus. Esto significa ampliar la capacidad del terminal en un 50 por ciento, con respecto a la actual. SANTA MARTA ATRAE LA INVERSIÓN INMOBILIARIA Varios proyectos hoteleros e inmobiliarios se desarrollan en la capital de Magdalena. El Grupo Estelar renovó totalmente el Hotel Santamar, que cuenta con el centro de convenciones de mayor capacidad de la zona, que demandó unos 6.000 millones de pesos. También hay nuevos centros comerciales, como el Buenavista, en el cual la cadena Carulla-Vivero invirtió 50.000 millones de pesos. De igual manera, hay proyectos multifamiliares en el sector de El Rodadero sur. Por lo menos ocho exclusivos desarrollos se ejecutan en la actualidad, cada iniciativa requiere inversiones superiores a los 20.000 millones de pesos. En zonas como Bello Horizonte, Pozos Colorados, Lagos del Dulcino y el sector que comprende los hoteles Zuana e Irotama están la mayor parte de las obras. Se destacan proyectos como Ocean Condominio, Altamar, y Ariea. En la Troncal del Caribe están los proyectos Torres del Mediterráneo, y Bunquintana. Con relación a inversiones industriales, se tiene prevista la construcción de dos plantas para producir biodiesel, a partir de diciembre próximo, una de ellas cuesta 30 millones dólares para 50 mil toneladas de combustible. En otros departamentos costeños también florece la inversión. Hace pocas semanas en Codazzi, Cesar, se inauguró la primera planta de biodiesel en Latinoamérica, a partir de palma de aceite, que es explotada por la firma Oleoflores, la cual invirtió 40 millones de dólares. Con relación al comercio, en Sincelejo hace unos meses comenzó operaciones el centro comercial San Francisco, para el cual se destinaron recursos por 45.000 millones de pesos, con un área de 31.000 metros cuadrados, donde el Éxito abrió un almacén. En la industria minera, la Drummond invertirá en los próximos dos años 1.100 millones de dólares en la apertura de las minas de carbón de El Descanso, Rinconhondo, Similoa en la Jagua de Ibirico, Cesar, así como en la ampliación del puerto -capacidad para 70 millones de toneladas- y en la construcción de la segunda línea férrea de Fenoco. En Sucre, en los municipios de San Pedro y Los Palmitos, Pacific Stratus Energy está explotando el campo de gas La Creciente, que en la actualidad tiene tres pozos y espera terminar el año con siete, lo cual requerirá una inversión aproximada de 45 millones de dólares. Por los lados de Córdoba, la explotación de Níquel en Cerromatoso, que realiza Glencore, también está en procesos de inversión. En el Cerrejón, en la Guajira, este año se calcula producir 31 millones de toneladas de carbón, en comparación con los 28,4 millones de toneladas en el 2006 y en el 2008 subirá a 32 millones. Los esfuerzos en el aumento de la producción han significado una inversión de 850 millones de dólares, por parte de las compañías BHP Billiton, y Glencore, que operan la mina. Y en exploración de petróleo en el Caribe, concretamente en el denominado Bloque Tayrona, Petrobras, ExxonMobil y Ecopetrol, planean invertir en conjunto recursos por más de 100 millones de dólares. 500 millones de dólares en inversiones se han registrado en Barranquilla en los últimos cinco semestres, según información de Probarranquilla, entidad que promueve los negocios. POSICION PRIVILEGIADA Y CULTURA DE COMERCIO Barranquilla y el departamento del Atlántico han sido desde comienzos del siglo pasado una zona donde las actividades de comercio están ligadas a su historia. A la región llegaron inmigrantes libaneses y del medio oriente que establecieron negocios de compra y venta de mercancías que llegaban a la ciudad, en especial telas y prendas de vestir. La vocación se incorporó a la cultura, impulsada por las ventajas naturales que ofrecían el río Magdalena y el puerto marítimo, que estimulaban las actividades comerciales. Por estas razones, se entiende que cuando el país se internacionaliza, Barranquilla sea tenida en cuenta. La llegada de 110 empresas nuevas, entre el 2004 y lo corrido del 2007 ,son prueba de ello, además de haber generado altos niveles de ocupación de mano de obra, que se ha traducido en la generación de 8.900 empleos directos y 6.700 indirectos.