Si bien Obama dio parte de tranquilidad, la carrera es contra el reloj.
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Este lunes expira el plazo tras el cual Estados Unidos entraría en la temida ‘cesación de pagos’.

No obstante, el presidente Barack Obama dio un parte de tranquilidad al anunciar que líderes demócratas y republicanos habían alcanzado un acuerdo que ampliaría el techo de la deuda estadounidense más  miles de millones en recortes al gasto federal.

“Hay votos importantes que deben todavía realizar los legisladores, pero quiero anunciar que los líderes de ambos partidos en las dos Cámaras han logrado un acuerdo que reducirá el déficit y evitará el ‘default’ (no pago), dijo el presidente a periodistas este domingo en la Casa Blanca.

Minutos antes, el líder de los demócratas en el Senado, Harry Reid, y el de los republicanos, Mitch McConnell, hicieron una declaración similar desde la plenaria de la Cámara Alta.

El acuerdo, de concretarse con votos, pondría fin a un tormentoso proceso que se extendió por más de un mes y que tiene al mundo en ascuas ante la posibilidad de que EE. UU. no pueda cumplir con sus obligaciones financieras a partir de este martes 2 de agosto.

En la noche del domingo, los líderes de ambos partidos iniciaron una nueva carrera contrarreloj para convencer a los miembros de su partido de votar a favor cuando llegue el momento de aprobarlo en las respectivas Cámaras.

La expectativa es que el acuerdo se votaría en el Senado antes del medio día y luego pasaría a la Cámara. Sin embargo, se da por descontado que habrá una furiosa oposición de las extremas de ambos partidos y que la votación será bastante apretada, especialmente en la Cámara, donde tienen gran influencia los miembros del 'Tea Party' –republicanos de corte nacionalista-.

El plan prevé un levantamiento del techo de la deuda que cobijaría los gastos hasta finales del 2012.

Aunque se haría en dos etapas –una ya y otra en seis meses- ambas serán automáticas. Es decir, no requeriría de una nueva autorización del Congreso el año entrante.

Esta era una de las principales exigencias demócratas, pues querían evitar que el tema del endeudamiento se mezclara con las campañas electorales y los comicios de noviembre del 2012.

El acuerdo, asimismo, contempla un recorte al gasto de 2,4 billones de dólares para los próximos 10 años.

El recorte, que no se compensaría con nuevos impuestos, se daría también en dos fases. Una inmediata, que reduciría el gasto en 1 billón de dólares, y otra que emanará de las recomendaciones que haga una Comisión especial.

Esta Comisión tiene cuatro meses para identificar los otros 1,4 billones en ajustes. Si el Congreso no aprueba esos ajustes, el recorte de todas maneras sucederá de manera automática, sacando fondos de programas en defensa y otros ya preestablecidos.

El aumento del techo sería de 2,1 billones en dos fases. La primera, de unos 900 millones, y la segunda, con el resto. El recorte al déficit sería de 2,4 billones también en fases; la primera, de unos 917 millones, y la segunda para el restante, que es lo que debe establecer la comisión.

Aunque el anuncio de un posible acuerdo generó algo de tranquilidad, no despejó la incertidumbre dado el poco tiempo que le resta al cronómetro.

Los legisladores tienen menos de 24 horas para aprobar la iniciativa en ambas Cámaras y luego enviarla a la Casa Blanca para sanción presidencial.

Si no sucede, EE. UU. incurriría en un no pago por primera vez en su historia y los economistas predicen que podría darse una recesión aún más aguda que la del 2008, con efectos en el mundo entero.

SERGIO GOMEZ MASERI
Corresponsal de EL TIEMPO
Washington