Oficina de empleo en Madrid, España.

Las malas noticias continúan para el Viejo Continente. El índice manufacturero se contrajo aún en Alemania.

Las fábricas de la zona euro se hundieron aún más en el fango el mes pasado, pero la industria manufacturera de Asia aceleró su ritmo para responder a la creciente demanda proveniente de Estados Unidos y China, lo que dejó en evidencia la creciente brecha entre Europa y el resto del mundo.

La preocupación de las autoridades europeas está sobre todo en que la desaceleración regional está golpeando fuertemente a Italia y España, y ahora, además, parece arraigarse entre los miembros centrales como Francia y Alemania.

El índice manufacturero de gerentes de compra (PMI, por su sigla en inglés) de la zona euro elaborado por Markit bajó a 45,9 desde 47,7 en marzo, ligeramente por debajo de la lectura preliminar y alcanzando su menor nivel desde junio del 2009.

De este modo, lleva nueve meses por debajo del nivel de 50, que separa la contracción del crecimiento.

El panorama para el sector manufacturero, que lideró gran parte de la recuperación del bloque de la recesión, está lejos de ser auspicioso y se acerca una nueva desaceleración económica.

Las empresas redujeron puestos de trabajo a su mayor ritmo en más de dos años, luego de que los nuevos pedidos cayeran por undécimo mes consecutivo.

Datos de Alemania, la mayor economía de Europa, mostraron que su sector manufacturero se contrajo por segundo mes consecutivo en abril, imagen similar a lo que se vio en la vecina Francia.

El sector manufacturero de España, actualmente en el centro de la tormenta de la zona euro, se contrajo a su tasa más acelerada en casi tres años, e Italia -también bajo presión por su gigantesca deuda- vio que los nuevos pedidos se evaporaron a su ritmo más rápido desde marzo del 2009.

Por su parte, la desaceleración afecta el desempleo en la zona euro, que subió a un 10,9 por ciento en marzo, igualando el máximo histórico de 15 años atrás, a causa de las alzas vistas en Italia y España.

En el conjunto de los Veintisiete, el desempleo permaneció estable en el 10,2 por ciento. España registró un aumento de tres décimas, hasta el 24,1 por ciento, y se mantuvo como el país comunitario con más desempleo.