Los accionistas de la cervecera belgo-brasileña AB InBev y de la británica SABMiller aprobaron el miércoles su fusión, alumbrando a un coloso mundial que reunirá a marcas como Corona, Budweiser y Foster's.
La adquisición de la cervecera británica por AB InBev por 79.000 millones de libras (104.000 millones de dólares) se convertirá en una de las cinco fusiones más importantes de la historia, que encabeza Vodafone con la compra del alemán Mannesmann en 2000 por 180.000 millones de dólares.
El nombre de la nueva empresa será AB InBev a secas, con lo que SABMiller pierde su nombre. Tras un año de negociaciones, la fusión se hará efectiva el 10 de octubre y, al día siguiente, las acciones de la compañía cotizarán principalmente en la bolsa de Bruselas.
"Nos congratula que el voto de nuestros accionistas nos permitirá superar una etapa más hacia la reagrupación de nuestras compañías, de nuestros equipos, de nuestro fuerte legado y de nuestra pasión por la elaboración de cerveza", dijo en un comunicado el presidente ejecutivo de AB InBev, el brasileño Carlos Brito.
Aunque la cervecera belgobrasileña aceptó en el otoño de 2015 pagar 44 libras por acción de su rival, la devaluación de la divisa británica a consecuencia de la decisión de Reino Unido en junio de abandonar la UE le obligó a subir su propuesta a 45 libras.
Entre las dos empresas producen cerca de 60.000 millones de litros cada año, tres veces más que la tercera del sector, la holandesa Heineken, y venden una de cada tres cervezas en el mundo. Además de las marcas citadas, la nueva empresa es propietaria de Coors, Skol, Antartica, Beck's, Leffe, Hoegaarden, Quilmes, Victoria, Atlas, Arequipeña, Miller y entre otras.
Para obtener el visto bueno de varias autoridades de regulación, AB InBev se comprometió no obstante a ceder marcas de su adquisición británica como Peroni y Grolsch a la cervecera japonesa Asahi.
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UNA HISTORIA LATINOAMERICANA
La nueva empresa reúne a dos antiguos alumnos latinoamericanos de Harvard y dos de los hombres de negocios más poderosos de Latinoamérica y el mundo, el colombiano Alejandro Santo Domingo y el brasileño Jorge Paulo Lemann, propietarios de dos populares marcas de cerveza latinoamericanas, Bavaria y Brahma.
"Donde SABMiller es fuerte, sobre todo en Colombia y en los países de alrededor, AB InBev no está implantada en absoluto. Y donde AB InBev es fuerte, como México, Brasil y la parte sur de Latinoamérica, la presencia de SABMiller es anecdótica", explicó Jeremy Cunnington, analista del mercado de las bebidas alcohólicas en Euromonitor International.
Vale destacar que los Santo Domingo son propietarios de la cerveza Bavaria y del 14% de SABMiller, y a mediados de los años 90 recibieron una oferta de compra de su popular marca colombiana por la brasileña Brahma, que finalmente no prosperó.
ÁFRICA Y CHINA, EN EL RADAR
La futura sede del coloso cervecero mundial se hallará en la ciudad belga de Lovaina y la oficina de "administración funcional" de la compañía se instalará en Nueva York, en un organigrama que mantiene AB InBev desde antes de la operación.
La cervecera belgobrasileña anunció en agosto pasado que las actividades del nuevo gigante se organizarán "en nueve zonas geográficas" con el objetivo de "maximizar las oportunidades de crecimiento" y con el punto de mira puesto en los mercados africanos y chinos.
Las operaciones de Norteamérica se centralizarán en San Luis (Estados Unidos), las de América Central en México y las de África en Johannesburgo. La fusión deberá implicar la supresión de al menos 5.500 puestos de trabajo en los próximos tres años. AB InBev cuenta con 150.000 empleados en 26 países y SABMiller unos 70.000 empleados en más de 80.
