La foto del primer cumpleaños del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Colombia y Estados Unidos quedó de la siguiente manera: entre mayo del 2012 y marzo del 2013, Colombia exportó 18.854 millones de dólares al mercado estadounidense, 9,4 por ciento menos que un año atrás.
A febrero, las compras colombianas a EE. UU. crecieron 12,7 por ciento y sumaron 12.598 millones de dólares.
A simple vista, los números podrían decepcionar, pero lo cierto es que no pueden verse a la ligera, pues hay varios elementos para tener en cuenta.
Si bien el valor de las ventas colombianas al mercado estadounidense prácticamente se estancó el año pasado y en los once primeros meses de la puesta en marcha del TLC (mayo 2012- marzo 2013) cayeron, la realidad es que dentro de este dato hay varias historias.
Mientras las exportaciones mineras y de café retrocedieron más de 10 por ciento en ese lapso, las ventas no tradicionales (sin petróleo, carbón, ferroníquel y café) crecieron casi 20 por ciento.
Datos de Proexport con corte a febrero muestran que, en plata blanca, empresas de manufacturas, agroindustria y productores de otros tipos de bienes vendieron 726 millones de dólares adicionales a los 3.952 millones que facturaron en el mismo lapso de un año atrás, cuando no tenían TLC.
Hay otro cristal para ver el resultado.
Los análisis de Proexport señalan que en el periodo de análisis 2.816 empresas exportaron al mercado estadounidense, de las cuales el 96,5 por ciento es de bienes no tradicionales. 775 empresas de distintos rincones del país decidieron lanzarse al agua y empezar a exportar tras la entrada en vigencia del TLC. En el último año, cerca de 2.000 productos colombianos encontraron mercado en Estados Unidos, y 187 son completamente nuevos, dice la entidad.
Aunque las importaciones colombianas se aceleraron en el último año, vale la pena señalar que una parte importante corresponde a maquinaria y equipo, con lo cual las empresas estarían aprovechando tanto el pago de menores impuestos, como la apreciación de la tasa de cambio. El ministro de Comercio, Sergio Díaz-Granados, dijo recientemente que “el 80 por ciento de las importaciones desde EE. UU. corresponde a bienes no producidos”.
Tales datos no resultan despreciables en medio de un entorno internacional complejo, marcado por el lento crecimiento o la recesión en los países desarrollados.
En ese escenario, el comercio internacional creció apenas 2 por ciento en el 2012, según los datos de la Organización Mundial del Comercio (OMC), y una dinámica similar registró el intercambio de EE. UU. con el resto del mundo.
Pero, lo que sí ha resultado evidente es que a pesar de que pasaron ocho años desde que iniciaron las negociaciones, distintas voces advierten que la entrada en vigencia del TLC tomó desprevenidos a muchos empresarios, e incluso temas del resorte del Gobierno no avanzaron al ritmo necesario para hacerle frente a esta nueva realidad.
Así las cosas, si bien hay razones para celebrar, hay muchos más motivos para ‘ponerse las pilas’.
Los TLC han puesto de manifiesto las grandes falencias que hay en Colombia en materia de competitividad, no solo en tareas de largo plazo como es el caso de la infraestructura de transporte y la agilidad en las aduanas, sino también las debilidades que tiene el sector privado.
Conocer más el mercado y ampliar la oferta exportable son algunos de los temas en los que hay que seguir avanzando. Sin embargo, las tareas toman tiempo, y entre más rápido se avance, más pronto se verán los resultados.
OTROS PAÍSES TUVIERON UNA EXPERIENCIA SIMILAR
El balance agridulce no ha sido una experiencia exclusiva de Colombia. De hecho, la situación no es muy diferente a lo que vivieron otros países de América Latina en su primer año tras la puesta en marcha del TLC con Estados Unidos. México, Chile y algunos centroamericanos empezaron comprando más productos americanos que exportando a ese mercado, pero en los siguientes años la tendencia se revirtió y sus ventas crecieron a buen ritmo.
Y Perú, que le lleva tres años de ventaja a Colombia pese a haber negociado al tiempo, se encontró también con el coletazo de la crisis financiera que afectó seriamente a la economía estadounidense. Entre tanto, el acuerdo entre Estados Unidos y Panamá, que fue aprobado por parte del Congreso norteamericano al mismo tiempo que el de Colombia, entró en vigencia en diciembre.
Luisa Gómez R.
Redacción Portafolio
