Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de la Cepal.
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Mayor negocio del año en el continente lo protagonizó colombiana Sura, al comprar ING; inversión es de media y baja tecnología.

En medio de los récords tanto de la inversión extranjera que llegó al país en el 2011 como la que las empresas nacionales hicieron afuera, el negocio más grande de transnacionales latinoamericanas el año pasado fue colombiano, de acuerdo con la Cepal: la compra por el Grupo Sura de la filial latina de pensiones y seguros de la holandesa ING, por 3.614 millones de dólares.

Así lo muestra el informe ‘La inversión extranjera directa en América Latina y el Caribe 2011’, divulgado ayer por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) de las Naciones Unidas.

Según el informe, entre 34 países de la región, Colombia es el cuarto que más recibe inversión extranjera y también el cuarto en el que la inversión aumentó más.

En toda la región, gran parte de la inversión se concentra en recursos naturales, y sobre ese fenómeno habla la secretaria ejecutiva de la Cepal, Alicia Bárcena.

¿Se está dependiendo excesivamente de los minerales?

En Colombia, en la industria minera, la verdad es que hubo menos inversiones.

Donde hubo un aumento importante, de 40 por ciento, fue en el petróleo. Me parecen muy interesantes los anuncios de BHP Billiton y Xstrata en las minas de carbón.

Efectivamente, seguimos hablando de recursos naturales, pero también hay una inversión muy importante, de DHL, de 1.300 millones de dólares para un centro logístico. Eso quiere decir que Colombia comienza a figurar de una manera muy importante como plataforma de exportación.

De facilitación de comercio.

Pero la inversión extranjera ha dejado de ser un asunto de esperar los recursos que traen.

Colombia se ha destacado en los dos sentidos. No solo como receptor. Colombia toma una delantera importante en la inversión de sus propias empresas en el exterior, con un aumento de 26 por ciento, con casi 8.290 millones de dólares. Llama mucho la atención la adquisición de la filial de ING por Sura, por 3.600 millones de dólares, en un sector que no está vinculado a recursos naturales.

¿Qué están haciendo las multinacionales con sus ganancias?

En el caso de Colombia, la reinversión de utilidades representó un 25 por ciento del total de la inversión, y eso está por debajo del promedio de la región, que está entre 46 y 47 por ciento.

Están reinvirtiendo menos. Por lo menos en el 2011.

También puede ser por los ciclos. Los ciclos de acumulación en otros países han sido distintos y tienen reinversión más alta porque los activos son mayores.

Pero, en general, es un tema que hay que mirar.

En cuanto a la repatriación de rentas de las empresas, entre 1998 y el 2003 era de 20.000 millones de dólares en promedio anual. Y entre 2008 y 2010, el promedio anual aumentó a 84.000 millones de dólares.

¿Esa repatriación de utilidades explica el conflicto que llevó a la expropiación de YPF?

Más que nada, se relaciona con el tema de la reinversión. Ahí estamos hablando del papel de las empresas estratégicas.

El 90 por ciento de las reservas de hidrocarburos en el mundo está en manos estatales, y más del 54 por ciento del negocio de extracción.

Son estratégicas precisamente porque de ellas dependen otros sectores de la economía. Lo importante es que haya una estrategia estatal, ya sea por nacionalizaciones, cambios regulatorios, asociaciones público-privadas, etc., para garantizar que se cuente con esos insumos tan importantes para la economía.

No se puede mezclar todo. Es muy distinto el sector de hidrocarburos de otros sectores de inversión extranjera. Son decisiones muy soberanas y muy acotadas. La de Repsol es una decisión soberana del país, acotada a un caso específico.

En conocimiento y empleo, ¿qué recibe la región a través de la inversión extranjera?

Ahí sí llamamos la atención, porque mucha de la inversión recibida va a sectores de media y baja tecnología, y hay un espacio muy importante para tratar de atraer inversión con más innovación tecnológica y que genera más empleo y de mejor calidad.

ESTADO, GRAN COMPRADOR

A Bárcena le llama la atención que Colombia sea de los países con un plan de desarrollo y que este mencione la inversión colombiana en el exterior. “Cuando hay políticas, hay resultados”, dice y muestra los casos de tres grandes impulsoras de la inversión colombiana en el exterior, que son estatales: EPM, ISA y Ecopetrol.

“En materia eléctrica vemos inversiones en transmisión, como EPM en Centroamérica, o ISA en Perú, Brasil o Chile”.

Mauricio Galindo

Editor de Economía de EL TIEMPO