La reducción de la demanda de petróleo como consecuencia de la crisis de Europa ha hecho bajar los precios de esta materia prima.

El petróleo en Nueva York sigue por debajo del precio con el que se hizo el presupuesto del Gobierno de este año. Migración a la referencia Brent ayuda a mitigar la situación.

El descenso en la cotización del petróleo, que se ha acentuado en las últimas semanas al cerrar el viernes en 83,3 dólares el barril de la referencia WTI, ya comenzó a generar ruido e inquietud por los posibles efectos que pueda tener en los recursos que por exportaciones recibe el país y en las cuentas de las propias compañías petroleras.

Si bien el promedio del año, al corte de mayo; se ubicó en 101,4 dólares por barril, por encima del presupuesto promedio de 92 dólares con el que el Gobierno hizo su presupuesto para este año, expertos señalan que, en todo caso, el país se verá abocado en las próximas semanas a una reducción en el nivel de ingresos al que estaba acostumbrado.

El viernes pasado, la referencia WTI en Nueva York tuvo una marcada reducción de 3,3 dólares, cerrando en dichos 83,3 dólares por barril, un nivel que no se observaba desde octubre del 2011.

Entre tanto, la referencia para Europa (Brent), bajo la cual están trabajando compañías como Ecopetrol y Pacific Rubiales, tuvo un promedio entre enero y mayo de 117,3 dólares por barril, pero en el quinto mes del año se descolgó un 12,4 por ciento, generando el mismo efecto para la cuentas oficiales y las de las petroleras: reducción de ingresos.

Por ahora, el Gobierno y las petroleras no muestran mayor preocupación, pero la Asociación Colombiana del Petróleo (ACP) cree que una reducción como la de las últimas semanas no representa buenas noticias, si se tiene en cuenta que el sector petrolero es el principal exportador y uno de los que más contribuye a los ingresos estatales, tanto del Gobierno Central como de las entidades territoriales.

El presidente de la agremiación, Alejandro Martínez Villegas, sostiene que dichas bajas representan menores recursos disponibles para la inversión y representan un riesgo potencial acerca de que el presupuesto se desfinancie en algún momento, si la tendencia bajista se acentúa.

CAMBIO COMERCIAL AYUDA

El directivo recalca que las proyecciones de largo plazo mantienen precios entre los 90 y los 100 dólares por barril para los próximos siete u ocho años, y que la coyuntura actual proviene de la preocupación sobre el futuro de los países europeos y de un posible acuerdo con Irán, que traería una mayor oferta en medio de las expectativas de una menor demanda por la situación de Europa.

De hecho, el viernes, el Citigroup bajó su previsión de precios para el Brent a 115 dólares por barril para este año (estaba en 125 dólares) y la del WTI a 95 dólares.

Para el próximo año, su perspectiva es menor de 85 dólares para el crudo de EE. UU.

En todo caso, la ACP recalca que cualquier disminución implica una reducción en los ingresos fiscales y por divisas.

Aunque el precio del petróleo WTI podría caer por debajo de los 80 dólares en las próximas semanas, hay dos factores por los que Gobierno, pero especialmente las petroleras, todavía no se alarman. El primero es que la mayoría del crudo que están comercializando Ecopetrol y Pacific Rubiales se está vendiendo con la referencia más cara (Brent), lo cual hace que los ingresos se mantengan.

El segundo es que las dos petroleras hicieron sus presupuestos del 2012 con base en un crudo a 70 dólares, nivel que por ahora se mantiene.

Acorde con la situación externa, el ministro de Hacienda, Juan Carlos Echeverry, reveló que el Gobierno utilizará un precio promedio para el petróleo de 90 dólares por barril en su presupuesto entre 2013 y 2020, frente a uno de 92 dólares que se usó para el de este año.

CARBÓN ESTÁ EN EL UMBRAL DE DOLOR

Si el precio del petróleo empieza a preocupar, la suerte del carbón es aún más crítica. Gabriel Chiquillo, de la firma Colombian Coal y miembro de junta directiva de la Federación de Productores de Carbón, explica que entre octubre del 2011 y mayo los ingresos de quienes producen carbón metalúrgico en el interior se han reducido en promedio un 40 por ciento, por cuenta de la caída en los precios y la baja en los volúmenes de exportación.

De iniciar el año con precios en barco de entre 185 y 190 dólares por tonelada, la cotización del carbón metalúrgico o coquizable ya está en un nivel entre 150 y 155 dólares la tonelada, mientras que en fletes se gastan 55 dólares.

Entre tanto, el precio del carbón térmico que venden las grandes mineras pasó de iniciar el año entre 95 y 100 dólares la tonelada, a un nivel que ahora está entre los 82 y los 85 dólares.

Advierte que hay preocupación y que el sector ha sentido un fuerte impacto, porque en el 2010 el carbón del centro del país significaba más de un billón de pesos al año, mientras que, actualmente, es muy probable que esta cifra no llegue ni siquiera a los 600.000 millones de pesos en el 2012.

Ómar G. Ahumada R.

Economía y Negocios