La inglesa Gulf Oil entrará como socia de la empresa colombiana al mercado de gasolineras.

Gulf Oil International es otra de las multinacionales seducidas por el mercado colombiano.

Se conoció que la firma inglesa inició conversaciones con los socios de la firma criolla Prolub S.A., licenciataria de sus marcas en el país.

Uno de los socios de Prolub es el Grupo Chaidneme, con 25 por ciento, y Gulf compraría una participación accionaria, al parecer de control, y mínimo el 50 por ciento más una acción.

Aunque no se conocen los términos de la negociación, la multinacional hizo saber a los colombianos que quieren ser socios de la empresa tanto en nuevo negocios como en las estaciones de servicio.

Según expertos, la entrada directa de Gulf Oil al país tiene sentido, pues sus negocios a nivel mundial son tanto lubricantes como estaciones de servicio (EDS), actividades que son complementarias.

La inversión inicial de Prolub para la incursión en el negocio de estaciones de servicio es de 50 millones de dólares, cerca de 90.000 millones de pesos, al cambio de hoy.

La firma prevé crear una red de 300 bombas entre propias y afiliadas.

El plan también apunta a abrir las primeras bombas en el segundo semestre y, para el efecto, está tramitando el permiso ante el Ministerio de Minas y Energía.

Los negocios de lubricantes y venta de combustibles son afines porque hacen parte del negocio down stream (hacia atrás, por su nombre en inglés, y refinación, venta y distribución, por su significado en la cadena petroquímica).

Como se recuerda, se está rumorando inclusive el regreso de Ecopetrol a las EDS, luego de que fuera accionista de los Terpel.

Se calcula que el negocio de los lubricantes en Colombia mueve unos 360 millones de dólares y crece entre el 5 y 10 por ciento anual.

Sin embargo, productores y distribuidores de marcas nacionales y extranjeras legales calculan que el 27,7 ciento (100 millones de dólares) está en manos de bandas de falsificadores o informales, que no cumplen la normatividad legal y las especificaciones técnicas o que reciclan productos inescrupulosamente.

Sin embargo, las empresas formales de lubricantes le apuestan a una disminución del comercio ilegal por parte de falsificadores y piratas, por las acciones de autoridades como la Policía, y están haciendo millonarias apuestas como esta.

Al igual que la demanda de combustibles, la de lubricantes viene siendo impulsada por las mayores venta de carros, motos y maquinaria, entre otros.

Un analista dijo que locomotoras como la minería, el petróleo y el carbón le están dando otro impulso al negocio.

“Aún con un escenario de no reducción del contrabando y la piratería, el sector de lubricantes y combustibles puede crecer más”, dijo una fuente consultada.

Para concretar su entrada al negocio de estaciones de servicio, Prolub abriría también centros de depósito de combustibles y lubricantes en diversas partes del país.

La empresa nacional siempre ha estado alineada con la estrategia de Gulf Oil International y sus otros socios son Equitel-Cummins de los Andes (Colombia), con 25 por ciento, la ecuatoriana Lubrisa (licenciataria de Gulf en Ecuador) y un fondo de capital privado estadounidense, el cual entró como socio en días pasados con porcentajes similares a los de la primera.

EL NEGOCIO DE PROLUB EN EL PAÍS

En el año 2008, la compañía Prolub puso en funcionamiento la primera planta propia de producción de lubricantes en Bogotá, pero recientemente la cerró para dar paso a una más moderna en Ibagué que le representó a la organización una inversión de 10 millones de dólares.

La factoría tiene una capacidad instalada de 1,2 millones de galones mensuales (o 30.000 barriles al mes), pero puede expandirse a 1,62 millones de galones.

Igualmente, la compañía colombiana controla el 6,5 por ciento del negocio de lubricantes.

Las metas incluyen llegar este año a 7,5 por ciento y en el 2015 ampliarla a 10 por ciento.

La meta de ventas para el 2012 es de 50.000 millones de pesos, 15 por ciento más que en 2011 y colocar unos 2,5 millones de galones de lubricantes.

Rolando Lozano G.

Economía y Negocios