Una de las conclusiones resultantes de la reunión de la industria del gas natural es que se promoverán nuevas áreas para la explotación de hidrocarburos, petróleo y gas natural.

El sector debe mirar no solo las condiciones adecuadas para el desarrollo de la oferta, sino también de su demanda mediante la consolidación de su mercado interno y la apertura de las exportaciones.

Fue importante la reunión de la industria del gas natural en Cartagena a finales de marzo.

Algunos de los elementos relevantes de la discusión fueron los siguientes:

1. Exportar gas natural a la región de Centroamérica y el Caribe. Considerando que próximamente, Venezuela en conjunto con Repsol tendrá en operación el Campo La Perla, con 16 tera pies cúbicos de reservas -más de tres veces las probadas en Colombia-, localizado en la península de Paraguaná, y ante las nuevas reservas que México pondrá en operación en el mediano plazo, los productores de gas natural en Colombia con posibilidades de exportar, tendrán un margen de pocos años, tal vez 5 o 6, para posicionarse en este mercado.

Se reportó, incluso, el interés de Venezuela por extender el actual gasoducto con Colombia hasta Panamá, lo que pondría a nuestro vecino en posición inmejorable para plantar sus huellas en la región centroamericana.

2. Conjuntamente con las exportaciones, el país debe avanzar en viabilizar los terminales de regasificación a fin de recibir natural licuado importado, con la idea de atender las necesidades de los generadores térmicos en Colombia, en particular cuando se presente el fenómeno de ‘El Niño’.

Las plantas térmicas no son despachadas regularmente por lo que no pueden comprometerse con una estructura contractual de compras y transporte que conlleve el pago de costos fijos altos. Sin embargo, en periodos de bajas lluvias deben disponer del gas necesario para entregar la energía eléctrica que requiere el sistema.

Un esquema de suministro spot, a través de las referidas plantas de regasificación, puede ser la opción más conveniente.

Es decir, las exportaciones podrán coexistir con las importaciones de gas natural como ocurre en otros países del mundo.

Considerando que los proyectos de importación de gas natural podrían beneficiar a otros sectores de la demanda, diferentes de los térmicos, brindándoles una mayor confiabilidad en el suministro, los demás usuarios participarían en estos proyectos en proporciones que es necesario evaluar.

3. En los temas institucionales se planteó: a) La creación del Gestor de Mercado como Administrador de las transacciones de corto plazo y mercado secundario; b) La CREG asumirá las definiciones técnicas sobre precio de los combustibles a fin de asegurar consistencia entre todos los energéticos para lo cual se reforzará su estructura; y c) La Unidad de Planeación del Ministerio de Minas y Energía avanzará en la definición del Plan de Abastecimiento del Gas Natural.

4. Adicionalmente, se promoverán nuevas áreas para exploración de hidrocarburos, petróleo y gas natural, como parte de los trabajos de la Ronda 2012.

El país necesita descubrir nuevas reservas. Hoy tenemos una situación de mayor holgura pero no de abundancia.

Sin embargo, para que un mercado como el de el gas natural avance y se consolide, es necesario que las decisiones que se tomen también tengan en cuenta las necesidades de la demanda, es decir, de los clientes.

Por ello es muy válida la preocupación del sector industrial colombiano cuando señala los altos costos que debe pagar por este bien en Colombia, comparado con lo que ocurre en otros países como Estados Unidos y Perú, que fueron los ejemplos citados en las presentaciones en Cartagena.

En ambos países, todos los componentes que conforman la tarifa final del gas -generación, transporte y distribución- son menores a los que se tienen en Colombia, lo que pone a nuestras industrias ante la problemática real de desplazar producción al exterior, en particular en empresas multinacionales con centros de producción en todo el mundo.

La consecuencia de lo anterior puede ser la pérdida de puestos de trabajo a favor de instalaciones industriales fuera de Colombia, en la medida que la gerencia corporativa de una empresa multinacional que toma las decisiones de mayor beneficio para sus propios intereses, no tiene problema en asignar la producción a la filial que ofrezca menores costos.

No se trata entonces de implementar un esquema proteccionista, sino de definir las reglas de juego de precios competitivos del gas natural, de tal manera que en el tema energético la cancha de la competitividad para la industria esté nivelada y pueda no sólo mantener sino aumentar sus consumos, lo que le conviene además al sector del gas natural considerando que la industria representa el 31 por ciento de la demanda, siendo el de mayor participación, seguido por el eléctrico con el 26 por ciento.

Lo anterior implicaría que los demás sectores que puedan pagar más por el gas natural efectivamente lo hagan, como la residencias, probablemente estratos altos, cuyo sustituto es el gas propano con un costo muy superior al del gas natural. Lo mismo que el Gas Natural Vehicular, cuyo sustituto es la propia gasolina.

Esto conllevaría a repensar las reglas de asignación de costos de la cadena de abastecimiento, a fin de segmentar las tarifas hacia los diferentes sectores que consumen este energético, según sus condiciones y sustitutos energéticos.

El sector del gas natural debe mirar no solo las condiciones adecuadas para el desarrollo de la oferta sino también de su demanda mediante la consolidación de su mercado interno y la apertura de las exportaciones.

Luis Augusto Yepes

Consultor privado