Se requiere incentivar y facilitar el acceso a tierras productivas en café.

Las pequeñas y medianas fincas cafeteras incurren en mayores costos de producción por emplear más factores de los requeridos en la actividad.

Pese a que el comportamiento del precio internacional del café actualmente se mantiene por encima de los 1,50 dólares desde diciembre de 2010, este es un sector que el presidente Juan Manuel Santos espera que se convierta en una de las locomotoras para impulsar el crecimiento económico de la agricultura. La producción de los medianos y pequeños caficultores colombianos (desde el punto de vista económico) es ineficiente técnicamente, según el resultado obtenido de nuestra reciente investigación realizada, en el eje cafetero (departamentos de Risaralda, Caldas y Quindío), con el profesor emérito Darrell Hueth de la Universidad de Maryland.

En este trabajo mostramos, con información estadística microeconómica sobre el cultivo, que estas unidades cafeteras incurren en mayores costos de producción por emplear más factores de los requeridos en la actividad.

En otras palabras, no están asignando y empleando adecuadamente los principales insumos (área productiva en café, mano de obra, cantidad de químicos y maquinaria), cuya cantidad utilizada, ellos pueden administrar apropiadamente para no incurrir en costos elevados de producción. Lo anterior, conduce a una baja productividad e insuficiente competitividad del sector.

Entre tanto, las difíciles condiciones de accesibilidad a la finca, la avanzada edad del caficultor, su bajo nivel de educación, la inapropiada densidad del cafetal y la ausencia de una adecuado beneficiadero en la finca, son los principales determinantes que explican la baja eficiencia técnica presentada por estos grupos de caficultores en la principal zona cafetera del país.

No obstante, ampliar la cobertura de asistencia técnica (prestada por las instituciones encargadas) a las pequeñas y medianas unidades cafeteras y disminuir el área dedicada a otras actividades agrícolas y ganaderas diferentes al cultivo, contribuirían a mejorar el grado de eficiencia técnica de estos grupos.

Adicionalmente, evidenciamos econométrica y matemáticamente que el factor tierra es el insumo más importante para desarrollar la actividad ejercida por los pequeños y medianos cultivadores, seguido por la intensidad de fertilizantes y maquinaria.

Por consiguiente, así continúe corrigiéndose el comportamiento del precio internacional por encima del actual y las condiciones laborales de los pequeños caficultores, la ineficiencia presentada en la producción cafetera se mantendrá.

Ante esto, las instituciones encargadas de prestar asesoría de eficiencia técnica a los productores de café en Colombia deben fortalecerse y apoyar principalmente a estas unidades cafeteras.

Estos grupos conforman la mayor parte de caficultores del país y son los sectores más vulnerables a cambios estructurales del mercado internacional precisamente por la ineficiencia técnica en su actividad. Igualmente, para los pequeños y medianos caficultores se requiere incentivar y facilitar el acceso a tierras productivas en café.

Asimismo, requieren una adecuada capacitación sobre el manejo y empleo de la cantidad de insumos en la actividad, con el fin de mejorar su eficiencia productiva.

En este sentido, si lo anterior llegase a realizarse, permitiría reducir sus costos de producción, igualmente, aumentar su productividad para ser más competitivos en el mercado internacional, disminuyendo así la dependencia que mantienen los resultados del sector del comportamiento del precio mundial del grano, lo que ha generando una relación directa entre estas variables.

Es decir, cuando el precio se mantiene por encima de tres dólares con una tasa de devaluación constante, las condiciones de la actividad mejoran. Pero, sucede lo contrario, si el precio es inferior a dos dólares, sumado a la actual tendencia de revaluación que ha mantenido el tipo de cambio, dado que este valor no cubre los elevados costos unitarios de producción en los que actualmente están incurriendo los pequeños y medianos cafeteros, por la presencia de ineficiencia técnica en su actividad.

Sin embargo, si en la actual política cafetera puede mantenerse y fortalecerse las principales recomendaciones de nuestro estudio, centrándola en incrementar la eficiencia técnica y económica de estos grupos de cafeteros, aumentaría la probabilidad de hacer rentable el negocio, debido a la reducción en los costos de producción que se presentaría, lo cual, posiblemente, evitaría incrementar la actual fragmentación y los cambios de uso de las áreas cultivadas en café, que también contribuyen a la acentuación de la ineficiencia técnica y económica demostrada en la actividad.

Finalmente, lo anterior es posible dado que la producción cafetera de los pequeños y medianos caficultores exhiben rendimientos crecientes a escala. En otras palabras, esto indica que sus costos totales (de llevar a cabo la actividad) deben disminuirse a medida que ellos incrementen la producción actual, siempre y cuando también reduzcan la intensidad de los insumos empleados (de forma inadecuada), lo anterior, significa más de los requeridos en la caficultura y que están generando el bajo nivel de eficiencia para estas unidades productivas cafeteras en Caldas, Risaralda y Quindío.

Jorge Andrés Perdomo Calvo

jperdomo@teknidataconsultores.com