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La irreversibilidad del cambio climático y la progresiva escasez de alimentos en el mundo ofrecen hoy el complejo marco de oportunidades que posicionará a Colombia, en los próximos años, como nueva potencia en la producción de alimentos, así como despensa para los gigantes superpoblados del hoy cercano Lejano Oriente. Sin embargo, los daños recientes ocasionados por el invierno en miles de hectáreas de cultivos de ciclo corto, el incremento en los cultivos permanentes y problemas en el sector pecuario -generados por insuficiente demanda interna-obligarían a repensar el sector, según nos cuenta el Presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia, Rafael Mejía, quien nos responde cordialmente a una entrevista en esta bitácora.

¿Qué opinión tiene usted sobre las medidas recientemente adoptadas por el Gobierno Nacional, relacionadas con la ampliación del seguro agrícola y de asistencia para los planes de reforestación?

Frente al seguro agrícola creemos que va en la dirección correcta pero es necesario trabajar en un sistema de información oportuno y confiable, la construcción de mapas de riesgo, más oferentes en el mercado y poner rápidamente en marcha la Dirección Nacional de Riesgo Agropecuario.

Recientemente usted manifestó en entrevista para televisión cerrada que en los próximos 70 años Colombia vería mermada la productividad de sus tierras entre un 5 y un 15% debido al cambio climático. En la práctica, ¿esto qué podría significar para los colombianos? 

En la práctica significa que tenemos que buscar cómo incrementar la productividad y la producción de alimentos en Colombia, no solo cultivando más área sino mejorando y obteniendo resultados mediante la ciencia, la tecnología y la investigación aplicada.

¿Qué otras medidas podría adoptar a largo plazo el Gobierno Nacional para mitigar el impacto del cambio climático?

Hay que continuar trabajándolas entre los ministerios de agricultura, ambiente y el sector privado.

Se anunció que éste será un año difícil para la agricultura mundial, por el des-abastecimiento de granos y cereales y alzas hasta de un 50% en los precios. Fedearroz ha dicho que hay un sobre-abastecimiento del arroz, debido a las importaciones autorizadas por el Gobierno Nacional. ¿Sería una opción viable para los productores nacionales exportar sus nuevas cosechas de arroz?

Básicamente los precios de productos como arroz, maíz, cebada, trigo, se van a seguir incrementando a nivel mundial. Respecto al arroz, siendo uno de los productos más subsidiados a nivel mundial, es muy compleja la exportación del cereal.

¿Qué posibilidades reales tienen los productores locales de integrar su producción con los consumidores de los países asiáticos, sin haber de por medio un Tratado de Libre Comercio?

Hay que solucionar los 3 temas macro que afectan la competitividad del sector: la infraestructura del transporte, la eliminación de la tabla de fletes y la revaluación, que son requisitos paralelos para mejorar la competitividad agropecuaria, en el propósito de ser exportadores a los países asiáticos. Sin embargo, hay que seguir trabajando por las distancias, no sólo en la producción que demandan estos países, sino en la logística respectiva.

¿Impactará positivamente, desde su punto de vista, la re-distribución de las regalías en el país, particularmente en el campo?

Lo que se ha conversado con el Gobierno actual es un alto porcentaje para ciencia, tecnología e investigación en el sector agropecuario, teniendo en cuenta el fortalecimiento de Corpoica, de los Cenis (Centros nacionales de investigación privada) ya establecidos y teniendo en cuenta el tratado con la Unión Europea de la creación de un Ceni para el sector de la producción de leche, para mitigar su efectos en el empleo de dicho renglón.

¿Cómo puede afectarnos, positiva y negativamente, la alta probabilidad de convertirnos en la despensa alimentaria de algunos países asiáticos -especialmente China- en los próximos años? 

Tiene que existir una reglamentación respecto a la inversión extranjera en tierras y al uso de la mano de obra -que en general debe ser local- y el derecho del país a exportar solo lo necesario para conservar en el futuro la seguridad alimentaria de Colombia.

El Gobierno Nacional avanza en su proyecto de restitución de tierras, dentro de su política denominada Plan de Choque. ¿Cómo ir más allá de este trascendental procedimiento e involucrar a los “nuevos-antiguos” propietarios dentro de las nuevas dinámicas de la agro-industria, como partícipes de un mercado global? 

El proyecto de ley en el que se contempla la restitución de tierras tiene que ser complementado con el de desarrollo agrícola y rural, para que los antiguos propietarios puedan retornar a la actividad de la cual fueron desplazados, no sólo por violencia física, sino por violencia económica. Esto es buscar la rentabilidad del campo para que evidentemente haya inversión, crecimiento, mayor oferta y conservar y generar nuevos empleos formales.

¿Qué novedades en la producción agrícola vislumbra en los próximos años?

Ahora vemos con preocupación la disminución de la productividad en los cultivos de ciclo corto y el crecimiento de los cultivos permanentes. Vemos en el sector pecuario grandes problemas, tanto en el ganado de carne, en el de leche, en lo avícola y en porcícola, porque hasta la fecha cualquier incremento en la producción aparentemente no lo está absorbiendo la demanda interna, generándose disminución en el precio a los productores, tomadores de precios. Y no hay tratados de libre comercio aplicables a estos renglones.

¿Cuál será el papel que tendrá la SAC en la Junta Directiva de la recién creada Cámara Colombo-China de Comercio e Inversiones?

Un papel muy activo pero equilibrado para lograr lo más rápido posible un Tratado de Libre Comercio con China.

¿Cuál es el futuro de los Llanos Orientales? ¿Cree usted que podrían crearse allí nuevas ciudades en torno a los esquemas partner de producción?

Hasta que no se modifique el esquema actual UAFS (unidades agrícolas familiares), no habría posibilidad de desarrollo agro-empresarial masivo. Las pequeñas muestras en la altillanura han sacado a relucir los problemas inherentes a la falta de infraestructura, incluyendo la de transporte, la de refrigeración, la de riego, etc.

Las sociedades que se podrían dar, han tenido éxito entre pequeños y grandes productores en otras zonas del país cuando hay reglas claras y permanentes.

¿Cree usted posible una alianza estratégica entre los pequeños propietarios y los grandes inversionistas de capital extranjero en infraestructura, en la cual ganen ellos y la nación?

No creemos (en el sector) porque los propietarios, ya sean pequeños, medianos o grandes, están sujetos a los cobros por valorización si la infraestructura de transporte que se desarrolle los afecta positivamente.