Que Colombia es un país donde buena parte de la actividad económica, las oportunidades laborales y la generación de riqueza se concentra en las grandes ciudades, es un hecho innegable.

Bogotá, Medellín y, en menor medida, Cali y Barranquilla, mantienen una preponderancia en los más variados aspectos de la producción desde las sedes de las empresas hasta las universidades y las finanzas.

Tanto así, que los afortunados habitantes de estas metrópolis suelen llamar “pueblos” al resto de los centros urbanos del territorio nacional.

Pues en años recientes esas ciudades intermedias han venido experimentando un repunte como destinos de inversión, el cual merece destacarse.

Un informe de este diario recoge la bonanza de estas cabeceras ‘emergentes’, que están no solo atrayendo a compañías nacionales y extranjeras, sino también aumentando sus capacidades de compra. Al menos 40 firmas de distintos sectores productivos han anunciado planes de expansión en lugares como Villavicencio, Tuluá, Sincelejo, Pereira, Ibagué, Yopal, Armenia, Cúcuta, entre otras.

Concesionarios de autos, cadenas de comidas rápidas, supermercados y grandes superficies, aerolíneas, hoteles, químicos, constructoras y cementeras están saliendo de las grandes capitales para aventurar negocios en las ciudades medianas.

No es más que recorrer las principales avenidas de estos polos regionales para evidenciar la presencia de marcas, bienes y servicios que eran, hasta hace poco, exclusivos para los capitalinos.

Esta tendencia constituye evidencia del dinamismo de los territorios aledaños a las explotaciones petroleras y mineras, así como de la parte de la riqueza que se está quedando en las regiones.

Para una economía como la colombiana, este surgimiento es bienvenido, pues mitiga los negativos efectos de la concentración en Bogotá. Implica, asimismo, que el poder adquisitivo de los habitantes de las ciudades intermedias está creciendo y existe una nueva demanda que estas empresas recién llegadas buscan satisfacer.

La atención a estas urbes no es exclusiva de Colombia ni se limita al sector privado. El Banco Interamericano de Desarrollo viene desplegando una estrategia hemisférica de “ciudades emergentes y sostenibles”, cuya fase de expansión, de la mano de Findeter, contempla un puñado de capitales colombianas como Barranquilla, Bucaramanga, Manizales y Pereira.

Al mismo tiempo, el Departamento Nacional de Planeación es el encargado de implementar un “sistema de ciudades”, propuesto en el Plan de Desarrollo de la administración.

Detrás de estos programas se encuentra la imperiosa necesidad de reducir los costos de la rápida urbanización que el país vive y de multiplicar sus efectos positivos. Como lo documenta una investigación reciente del Cede, de la Universidad de los Andes, si bien el proceso de urbanización en Colombia ha generado una mejor calidad de vida y mayor inclusión para los habitantes, sus beneficios no se reparten homogéneamente.

La otra cara de esta distribución inequitativa de las oportunidades y la riqueza en el territorio nacional está dada por esta bonanza de las medianas. La llegada de numerosas compañías se traduce en más empleo y mayor actividad de las economías locales.

Con 41 centros urbanos con una población mayor a los 100.000 habitantes, la red urbana del país constituye una excelente oportunidad para impulsar el desarrollo regional y, a la vez, profundizar el acceso a los servicios básicos.

Para aprovechar esas ganancias de la urbanización no basta con el ingreso espontáneo de empresas a estos mercados nacientes.

Se necesita, desde el Gobierno Nacional, una agenda integral de políticas productivas, sociales, de infraestructura y de conectividad para que el traumático paso de “pueblo” a ciudad, genere una vida mejor para sus habitantes.

Ricardo Ávila Pinto

ricavi@portafolio.co