Debido a su mayor productividad, el individuo más educado recibe una remuneración

Se espera que el ingreso de un país se incremente por el efecto acumulativo de los aumentos en los sueldos relacionados con la educación.

Cada día, la investigación produce mayor evidencia acerca del papel crítico de la educación en la productividad de un individuo y un país. Se esperaría que el ingreso de una nación se incremente por el efecto acumulativo de los aumentos en los sueldos relacionados con la educación.

Sin embargo, en un artículo publicado recientemente, demuestro que tal aumento macro asociado a la educación es considerablemente mayor que la suma de los sueldos.

Según mi análisis, la educación afecta al PIB por tres rutas.

La principal es el efecto directo de la educación en la productividad del individuo educado.

Debido a su mayor productividad, el sujeto más educado recibe una remuneración mayor en el mercado laboral, lo cual le da un incentivo para invertir en su formación. Este efecto se conoce bien y se ha medido en muchos países. La norma es un retorno de la inversión entre el 7 y el 15 por ciento, con una incidencia más grande en naciones con una población menos educada.

Mi investigación cuantifica el tamaño de dos efectos indirectos de la educación en el PIB.

El primero es el efecto positivo en la productividad del equipo cuando lo maneja un individuo educado. Por ejemplo, un computador es una herramienta poderosa, pero su productividad depende de la capacidad de la persona que la utiliza.

Esta interacción complementaria ocurre también con la maquinaria en una fábrica.

Esta consecuencia indirecta en la productividad del capital físico es esencial para asegurar la rentabilidad de una inversión incremental.

El segundo efecto indirecto es el del individuo más educado en la productividad de los demás. Obviamente, un supervisor más capacitado aumenta la productividad de los supervisados, pero se ha notado que un individuo más capacitado también incrementa la productividad de sus colegas, así como una madre educada aumenta la productividad del maestro en la enseñanza de sus hijos.

El análisis estadístico demuestra que el efecto de aumentar la educación de un sujeto sobre los demás individuos es sustancial en países que no tienen una población altamente educada.

La figura 1 muestra las tendencias en el producto marginal micro y macro de la educación en 36 países para el año 2005.

Se estima que el retorno marginal directo de la inversión en la educación de un colombiano en su sueldo (el efecto micro) fue del 13 por ciento, mientras el retorno marginal total en el PIB (el efecto macro) fue del 28 por ciento.

Este resultado implica que la suma de los dos efectos indirectos es mayor que el efecto directo (15% vs. 13%).

Puesto que el receptor de la educación en Colombia recibe menos de la mitad del retorno total de la inversión, el individuo invierte menos de lo óptimo en su propia formación. Tomando en cuenta que el estudiante contribuye con su tiempo al proceso de aprendizaje, para lograr una tasa óptima de inversión nacional, el Estado debería contribuir con la mayor parte de sus gastos. La sociedad después recibirá el retorno indirecto que resulta de la inversión estatal en educación.

En países con una larga tradición de subvencionar a la educación, el nivel de la inversión acumulada por adulto es diez veces el nivel colombiano.

La figura 1 muestra cómo el producto marginal de la educación ha bajado en estas naciones debido a retornos disminuyentes, pero la inversión sigue siendo atractiva cuando se toman en cuenta los efectos indirectos en el PIB.

Theodore R. Breton

Ph.D. Escuela de Economía y Finanzas, Universidad EAFIT.