Muchos gimnasios se enfocan en ser puntos clave para sus comunidades

Con el aumento de la obesidad y cada vez más gente joven diagnosticada con enfermedades relacionadas como la diabetes, nuestro enfoque en una forma de vida más sana es compartido por gobiernos y grupos comunitarios.

Estoy de acuerdo en que una empresa no sólo debe ganar dinero, también debe ayudar a la sociedad. Pretendo crear una cadena de gimnasios.

¿Cómo puedo ayudar a mi comunidad o al medio ambiente con este negocio?

Frederik Mogensen, Dinamarca.

Bien, Frederik, los clubes de salud en nuestra cadena internacional Virgin Active han sido muy eficaces en cuanto a ayudar a sus comunidades locales, así que veamos qué es lo que están haciendo y entonces quizá usted pueda desarrollar algunas ideas y proyectos adaptados a su compañía.

El propósito central de Virgin Active es mejorar la salud de la comunidad ayudando a sus clientes a mantenerse en buenas condiciones físicas y disfrutar de un estilo de vida activo.

Con el aumento de la obesidad y cada vez más gente joven diagnosticada con enfermedades relacionadas como la diabetes, nuestro enfoque en una forma de vida más sana es compartido por gobiernos y grupos comunitarios.

Así que nuestros clubes se enfocan en convertirse en puntos clave para sus comunidades, alentando a sus miembros a comer mejor y ejercitarse.

Los clubes ayudan a sus miembros a tomar el control de su salud y sus regímenes, al ofrecer acceso a compañías como HealthMiles (que ayuda a las empresas a promover la buena salud en el lugar de trabajo) y Life Care (que hace mediciones de salud).

Estos programas ayudan a los miembros a mantener un registro de su progreso hacia metas personalizadas de salud y también ofrecen incentivos para alcanzarlas.

Y a través de nuestros sitios en la Red, todos, incluyendo a quienes no son miembros, pueden acceder a mensajes diarios sobre acondicionamiento físico y guías relacionadas con una forma nutritiva de comer, y además pueden hacerse revisiones de su salud en línea.

En Sudáfrica, Virgin Active ha estado trabajando con nuestra fundación Virgin Unite para crear un programa de acondicionamiento físico y deportes para la población escolar sudafricana.

Está planeando ayudar a las escuelas con entrenadores, mentores y, en algunos casos, equipos, todo ello vital para inspirar a los jóvenes a ejercitarse más.

Además, Virgin Active donó equipo a un gimnasio en una comunidad de bajos ingresos en Sudáfrica y a una unidad de jóvenes que ha cometido delitos leves en una cárcel de Australia.

El negocio también ha empezado a crear una cadena de clubes en mercados en desarrollo donde los operadores importantes usualmente no inauguran franquicias, como el distrito de Soweto en las afueras de Johannesburgo.

Inauguramos allí un club el año pasado, adaptándonos a las necesidades locales de la comunidad al incluir un peluquería operada por un empresario local y aumentando el número de computadoras que ofrecen Internet a s nuestros miembros.

Nuestros clubes Virgin Active también deben minimizar los impactos negativos que puedan tener en el ambiente.

Si bien Active ha dedicado mucho esfuerzo a construir instalaciones modernas y bellas, se ha enfocado al mismo tiempo en reducir el uso de energía y agua en todos los edificios, demostrando así que vivir de forma sustentable no tiene que significar reducir nuestras necesidades.

Virgin Active está constantemente reduciendo su uso enérgico y de agua al instaurar nuevas medidas: sistemas de recuperación de calor, iluminación ahorradora, paneles solares, control de tiempo en los grifos y sistemas que rehúsan el agua de las albercas para su uso en retretes.

La atención a los detalles es excepcional

Un experimento que me llamó la atención fue cuando el equipo probó nuevas pinturas en los techos para reducir la absorción de calor.

También mantienen en mente lo básico: apagar luces cuando no son necesarias y monitorear su uso.

Virgin Active tiene equipos de ingeniería recorriendo los clubes de noche, en busca de lugares donde se desperdicia electricidad. Y en Sudáfrica tenemos un sistema de control de energía basado en la Red para la mayoría de nuestros 99 clubes.

Los monitores son tan fanáticos acerca del uso de energía que los gerentes de los clubes pueden esperar un llamado telefónico en la mañana si olvidaron cubrir las albercas en la noche.

¡Y la diferencia se refleja en las gráficas de uso de electricidad!

Estos esfuerzos tienen mucho sentido empresarial a medida que se elevan los precios de los energéticos rápidamente en todo el mundo, y un club o una cadena que tiene esos costos bajo control adquirirá una ventaja competitiva y funcionará mejor.

Así pues, Frederik, su club de salud puede ofrecer mucho a la sociedad.

Quizá no todos los proyectos de Virgin Active sean aplicables a su situación, pero si se enfoca en su meta de cuidar de su comunidad y el ambiente, y pide consejos a sus clientes y líderes comunitarios, pronto tendrá muchas ideas propias.

Su enfoque es excelente: un negocio dirigido por alguien comprometido con tales objetivos tendrá una oportunidad mucho mejor de prosperar y superar a sus competidores.

Richard Branson 

Favor enviar sus preguntas a: richardbranson@nytimes.com  Incluya nombre, país y dirección de correo electrónico.   Fundador de Virgin Group y compañías como Virgin Atlantic, Virgin America, Virgin Mobile y Virgen Active.