Hace un par de días el Dane dio a conocer las cifras sobre las exportaciones colombianas al cierre del primer trimestre del 2012.

A primera vista, todo se ve muy bien, ya que el ritmo de las ventas externas es vigoroso, como lo comprueba una tasa de crecimiento del 21 por ciento.

De seguir las cosas a ese paso, al terminar el año el acumulado podría acercarse a la suma de 70.000 millones de dólares.

Pese a ello, más allá de alcanzar un nuevo máximo histórico, es necesario insistir en que aparte de las luces, también hay sombras. En primer lugar, la velocidad en el comercio exterior se ha empezado a moderar. Tanto exportaciones como importaciones ya no muestran los espectaculares incrementos del pasado reciente, lo cual es el resultado de varios factores.

Por ejemplo, las cotizaciones del petróleo han oscilado alrededor de los 100 dólares por barril, un nivel similar al del año pasado.

Si bien el volumen de crudo despachado ha subido en más de 10 por ciento, esa es casi la razón de que la facturación aumente.

Algo parecido ocurre con el carbón y el ferroníquel, productos que también tienen un peso destacado en una canasta exportadora cada vez más concentrada en hidrocarburos y minerales.

De los 15.348 millones de dólares vendidos por Colombia entre enero y marzo, 68 por ciento corresponde a esta categoría.

Por su parte, el segmento de las manufacturas -que tiene un peso del 16 por ciento en el total- apenas subió 7,4 por ciento. Entre las explicaciones dadas se encuentra el impacto de la apreciación del peso sobre la competitividad de la industria.

También hay que tener en cuenta que, en general, la economía mundial se está desacelerando y que algunos mercados no tienen el mismo vigor de antes.

Tales razones son valederas igualmente para el ramo de bienes agropecuarios, alimentos y bebidas que se contrajo en un 8 por ciento hasta llegar a 1.711 millones de dólares.

En este caso el desplome de 31 por ciento en los despachos de café tuvo mucho que ver en lo sucedido, pero aun si se descuenta dicho efecto, no se puede hablar de un gran dinamismo exportador.

De otro lado, es indispensable señalar el curioso comportamiento de las ventas a algunos destinos.

Así, Estados Unidos mantiene el primer lugar con el 38 por ciento de lo facturado, mientras que en el segundo puesto sigue China con un incremento del 228 por ciento en el trimestre.

Semejante salto no necesariamente tuvo que ver con la misión que adelantó Juan Manuel Santos en la nación asiática, sino con la evolución de los despachos de petróleo y carbón.

Esa es la causa de que España aparezca como nuestro tercer mercado, a pesar de la pavorosa crisis que la afecta. Igualmente sucede con los Países Bajos, que ascendieron al cuarto puesto.

En cambio, socios más tradicionales como Ecuador ya no están entre los cinco primeros.

El vecino del sur fue desplazado por Chile como el más importante comprador de bienes colombianos en Latinoamérica.

En medio de tanta variación, quizá el fenómeno más interesante sea el de Venezuela, a donde las exportaciones crecieron 65 por ciento. Tal parece que las mejores relaciones con Caracas han permitido que se reanuden algunos vínculos comerciales.

Para citar un caso, las ventas de animales vivos, que entre enero y marzo del 2011 fueron prácticamente inexistentes, este año llegaron a 27 millones de dólares, mientras que en otros ramos se presentaron importantes repuntes.

Lamentablemente, ese es de los pocos ejemplos en los que se observa una clara mejoría que no esté atada a las materias primas. Para decirlo de forma descarnada, el propósito de aumentar las exportaciones se está cumpliendo, pero no el de diversificarlas.

Y si lo primero es motivo de celebración, lo segundo no.

Ricardo Ávila Pinto

ricavi@portafolio.co