Hay fotografías que vale la pena mirar. A veces, traen consigo imágenes reveladoras y, en ocasiones expresan -como lo bien lo afirma el conocido dicho- mucho más que mil palabras.

Por eso resultan tan interesantes, esfuerzos como el que hace el Dane una vez al año, cuando mide la calidad de vida de los colombianos.

La razón es que más allá de los debates -muchas veces retóricos o desinformados- con respecto a la evolución del país, el ejercicio que desarrolla la entidad enciende numerosas y valiosas luces.

Los resultados nacen de un trabajo juicioso.

En el caso de la edición actual, fueron aplicadas encuestas en 25.364 hogares a nivel nacional, en septiembre y octubre del 2011.

El cuestionario es extenso -su aplicación toma unas tres horas- y examina desde el acceso a los servicios públicos hasta la afiliación a la seguridad social, pasando por la tenencia de bienes naturales.

En general, el balance es muy positivo.

Los datos disponibles muestran que el avance ha sido notorio, con contadas excepciones. Tal afirmación surge de comparar las cifras del año pasado con las del 2003, con lo cual la perspectiva es más amplia.

De tal manera, lo primero que salta a la vista es el descenso en el número de personas por hogar, que pasó de 3,9 a 3,6 en promedio, en ocho años. La evolución no solo tiene que ver con el menor tamaño de las familias, sino con el hecho de que cada vez más personas viven solas.

Quizás esa variación, que presumiblemente ha resultado en un número mayor de viviendas construidas, tiene que ver con cierto estancamiento en la cobertura. Por ejemplo, la energía le llega al 97,4 por ciento de los hogares, pero ese índice es ligeramente menor que el del 2010, aunque supera en punto y medio al del 2003.

Más inquietante tal vez es que, en lo que hace a acueducto y alcantarillado, los niveles son los mismos de comienzos del siglo (87 y 72 por ciento respectivamente), a pesar de los millonarios recursos invertidos.

En otras áreas, por el contrario, el salto es indiscutible. El gas, que en el 2003 le llegaba al 35 por ciento de los hogares, ahora está conectado en 52 por ciento. La penetración de la telefonía celular pasó del 18 al 90 por ciento en el mismo lapso.

Pasando a otros campos, la vinculación al servicio de salud es del 90 por ciento, casi 30 puntos más que hace ocho años. De la misma manera, el analfabetismo descendió del 7,7 al 5,8 por ciento, mientras que los años de escolaridad promedio para las personas en el grupo de 25 a 34 años subieron de 9,4 a 10,1 por ciento.

En pocas palabras, queda claro que los colombianos están mejor protegidos por la salubridad y son más educados que nunca.

Y además, tienen muchas más cosas. En comparación con el 2003, la proporción de lavadoras saltó de 25 a 49 por ciento, mientras que la de neveras lo hizo de 67 a 77 por ciento y la de televisores a color de 77 a 91 por ciento. A su vez, la posesión de computadores llegó al 34 por ciento en el 2011, 22 puntos más que ocho años atrás, mientras que el acceso a Internet se quintuplicó hasta 25 por ciento.

La lista no se detiene ahí. Los hogares con moto más que se duplicaron, del 8 al 18 por ciento, mientras los que tienen vehículo particular subieron del 11,2 al 13,9 por ciento.

Ante dicha evolución, lo más notorio es que la proporción de encuestados que se considera pobre bajó de 67 a 43 por ciento.

Tales evidencias son contundentes sobre el progreso del colombiano promedio. No obstante, hay que hacer una anotación importante y es que el avance no ha sido el mismo por regiones.

De tal manera, aparte de que la calidad de vida en Bogotá es la más alta del país y que en la Costa Atlántica tuvo lugar una gran mejoría, en la Pacífica las cosas siguen más o menos igual. En resumen, la torta ha crecido, pero no todos han comido de ella.