La empresa Acxiom estudia los comportamientos de los clientes.

Sabe quién es usted, dónde vive. Es probable que sepa su edad, raza, sexo, peso, altura, estado civil, nivel, de educación, política, hábitos de compra, inquietudes de higiene doméstica, sueños de vacaciones, etcétera, etcétera.

En este momento, en Conway, Arkansas, más de 23.000 servidores computacionales están recolectando y analizando datos de consumo para una compañía que rara vez ocupa los titulares.

Se llama Acxiom Corporation, el discreto gigante de una industria multimillonaria conocida como mercadotecnia de bases de datos.

Pocos consumidores han oído hablar de ella, pero los analistas dicen que ha amasado la base de datos comerciales sobre los consumidores más grande del mundo, y quiere saber mucho más.

Sus servidores procesan más de 50 billones de ‘transacciones’ de datos al año.

Ejecutivos de la compañía han dicho que su base de datos contiene información sobre 500 millones de consumidores activos en todo el mundo, con unos 1.500 puntos de referencia por persona.

Esa extracción y análisis de datos a gran escala es perfectamente legal. Los clientes de Acxiom han incluido a grandes bancos como Wells Fargo y HSBC, fabricantes de carros como Toyota y Ford, y tiendas departamentales como Macy’s.

Para Acxiom, el sistema es lucrativo. Registró utilidades de 77,26 millones de dólares en su año fiscal más reciente, sobre ventas de 1.130 millones de dólares.

MARCO LEGAL

Pero esas utilidades conllevan un costo para los consumidores. Autoridades federales dicen que las leyes actuales quizá no estén preparadas para manejar la rápida expansión de una industria cuyos actores a menudo recolectan y venden información confidencial, pero son casi invisibles para el público.

Julie Brill, miembro de la Comisión Federal del Comercio, dice que le gustaría que los recolectores informaran al público sobre los datos que reúnen y cómo los usan.

“Si alguien es enlistado como diabético o embarazada, ¿qué pasa con esta información? ¿A dónde va la información?”, pregunta.

Aunque Acxiom emplea a una directora de privacidad, Jennifer Barrett Glasgow, ella y otros ejecutivos declinaron las solicitudes para ser entrevistados para este artículo.

En marzo, sin embargo, Barrett Glasgow apoyó una mayor apertura de la industria.

“No es una solicitud poco razonable tener más transparencia entre los recolectores de datos”, dijo en una entrevista con The New York Times.

En materiales de mercadotecnia, Acxiom se promueve como “un líder de pensamiento global al abordar asuntos de privacidad del consumidor y ganarse la confianza del público”.

En entrevistas, expertos de seguridad y defensores del consumidor pintan un retrato de una compañía con prácticas que privilegian los intereses corporativos por encima de los de los consumidores y contradicen la postura de transparencia de la firma.

EL GRAN HERMANO

En una economía digital en rápido cambio, Acxiom está desarrollando técnicas incluso más avanzadas para extraer y refinar datos. Ha reclutado a talento de Microsoft, Google, Amazon y MySpace, y está usando un enfoque poderoso de plataformas múltiples para predecir el comportamiento del consumidor.

Acxiom, dicen analistas, está integrando lo que sabe sobre nuestros ‘yos’ fuera de línea, en línea e incluso en móviles, creando profundos retratos conductuales en detalles pixelados. Sus ejecutivos han llamado a este enfoque “visión de 360 grados”.

New York Times News Service

NUEVA YORK