En Colombia ocurren anualmente alrededor de 72 mil nuevos casos de esta enfermedad.

Frente a la prevención del cáncer los estudiosos del tema han llegado a un consenso: el 40 por ciento de estos tumores podría prevenirse con la adopción de hábitos saludables de vida y un 30 por ciento podría curarse si se diagnostica y trata a tiempo.

Aun así, esta enfermedad sigue avanzando.

De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud, divulgadas a propósito del Día Mundial contra este mal, que se conmemoró el 4 de febrero, cada año se registran 13,1 millones de nuevos casos y 7,6 millones de personas mueren por esta causa.

Y si bien el tumor de mayor incidencia, sobre todo en países de medianos y bajos ingresos, es el de estómago (con 1,8 millones de nuevos casos en el planeta), el más letal, con 1,4 millones de muertes anuales, es el de pulmón.

De acuerdo con Raúl Murillo, director del Instituto Nacional de Cancerología, si bien todo cáncer es multifactorial, el consumo de cigarrillo o la permanente exposición a su humo, está considerado como el factor de riesgo más importante.

En Colombia, donde ocurren anualmente alrededor de 72 mil nuevos casos de cáncer y cerca de 35 mil muertes, el de pulmón se ubica dentro de los tumores malignos cuya incidencia está creciendo.

De hecho ya es el tercero en mortalidad, “contrario a lo que ocurre con otros, como el de estómago y el de cuello uterino”, dice Murillo.

Carlos Castro, oncólogo clínico y director científico de la Liga contra el Cáncer, explica que se trata de un cáncer de alta letalidad.

¦“En sus estadios tempranos no presenta síntomas, por eso suele detectarse en fases avanzadas, cuando hay menores posibilidades de cura”, afirma.

En eso coincide Natalia Londoño, neumóloga y presidenta electa de la Asociación Colombiana de Medicina Interna:

“La sobrevida de los afectados por este cáncer suele ser corta; por lo general no sobrepasa los cinco años. En muchos casos apenas llega a los dos años. Un diagnóstico y tratamiento a tiempo cambiaría las cosas”, sostiene.

A eso hay que sumar, según Castro, controles más efectivos al cigarrillo, “eso incluye la protección de los no fumadores, con los espacios libres de humo, y el apoyo, desde el sistema de salud, de los fumadores que quieran dejar el cigarrillo.

No puede perderse de vista que además de cáncer, el tabaco es responsable número uno de enfermedades cardiocerebrovasculares”.

MANTENGA A RAYA ESE MAL

Las células se malignizan debido a una serie de alteraciones que empiezan por un gen que muta, seguido por el estímulo de algún agente externo que hace que el proceso continúe.

Se han identificado muchos de esos factores de riesgo externos, que pueden controlarse. Entre ellos se cuentan los siguientes:

Herencia: se estima que menos del 20 por ciento de los cánceres están relacionados con la herencia.

Algunos de ellos, como el de seno, de colon y de próstata son más frecuentes en algunas familias. Este solo antecedente exige controles periódicos más exhaustivos.

Infecciones: hay evidencia que atribuye a algunas infecciones un riesgo del 10 por ciento en el desarrollo de esta enfermedad. De las provocadas por virus se conocen la del papiloma humano con el cáncer de cuello uterino; el de la hepatitis B, con cáncer de hígado; el herpes tipo 2, con el de cuello uterino, y el del sida con los linfomas y sarcomas de Kaposi. La prevención debe orientarse a evitar el contacto con estos agentes.

Factores ocupacionales: se les atribuye un riesgo del 4 por ciento, básicamente por la exposición a algunos productos químicos.

En el mundo hay cerca de 160 sustancias potencialmente carcinogénicas. Por lo menos 70 de ellas (como el cloruro de vinilo, usado en la producción del PVC, relacionado con cáncer de hígado y de cerebro) se encuentran en Colombia, y su regulación sobre importación, comercialización y uso no es estricta.

Radiaciones: a la radiación ultravioleta del sol se le atribuye un riesgo del 3 por ciento para el desarrollo de cáncer de piel. Del mismo modo las radiaciones ionizantes, como los rayos X o los materiales radiactivos, se han vinculado con el desarrollo de leucemia, dependiendo de la cantidad, el tiempo y la frecuencia de exposición.

Cigarrillo: el consumo de tabaco en cualquier forma incrementa en un 90 por ciento las posibilidades de sufrir cáncer de pulmón y en un 20 por ciento las de sufrir cualquier otros tumores malignos.

Dieta: se cree que contienen alcohol y que son ricas en carbohidratos, grasas saturadas de origen animal, sal y nitratos, y bajas en fibra, aumenta en un 35 por ciento las posibilidades de desarrollar algunos tipos de cáncer.