Grandes desafíos acompañan el envejecimiento de la población, que cada día vive más.

En Colombia, según el Dane, el 6,6 por ciento de la población es mayor que 60 años, el 2,4 por ciento tiene más de 75 años y el 0,011 por ciento son los llamados cariñosamente centenarios, por pasar los 100 años de vida.

Pero, llegar a esta edad exige prepararse durante las demás etapas de la vida. Incluso, los adultos deben pensar en sus futuras generaciones y asumir hábitos de vida sanos.

Solo así será posible vivir muchos años con todas sus facultades o, al menos, retardando al máximo la aparición de enfermedades.

Precisamente, para “aumentar la conciencia sobre los desafíos que acompañan el envejecimiento y promover las oportunidades que actualmente existen”, este año para la celebración del Día Mundial de la Salud, el próximo 16 de abril, se escogió el tema de envejecimiento saludable, con el lema “la buena salud añade vida a los años”.

Esta tarea trasciende esta fecha y, según Mirtha Roses, directora general de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), representa “el inicio de todo un año de trabajo y celebración, dedicado a promover no solo una larga vida, sino una vida saludable y activa”.

Y esto es posible si también se hacen inversiones sociales y de salud adecuadas, una invitación para todos los gobiernos, teniendo en cuenta que en el 2020 existirán solo en las Américas unos 200 millones de personas mayores, casi el doble de las que se registraban en el 2006, “más de la mitad viviendo en América Latina y el Caribe”, según la OPS.

HAY QUE IR PASO A PASO

Para comenzar, es importante entender que envejecer no es una enfermedad, “Es un proceso normal por el que todos pasamos.

Tenemos que quitarnos toda esa cultura antienvejecimiento y entender que no hay pociones mágicas”, afirma Jorge Fernando Paz Carriazo, médico geriatra de la Fundación Santa Fe, especialista en gerencia de salud pública.

Lo que sí hay es tiempo para prepararse y tomar los correctivos teniendo en cuenta, como dice Rodrigo Heredia, médico geriatra del Hospital Universitario San Ignacio y de la Pontificia Universidad Javeriana, que un 35 por ciento del envejecimiento lo determina la parte genética y el 65 por ciento restante, los estilos de vida.

Así las cosas, es un tema que tiene mucho que ver con promoción y prevención de la salud, con educación y con asumir los propios retos, lo que significa que cada persona tome conciencia de la importancia de “hacer actividades físicas, ejercicios y comer sanamente para llegar a una vejez sin tantos problemas”, dice Paz.

No se puede negar que al llegar la vejez hay más riesgo de enfermedad, y que la hipertensión arterial, la cardiopatía isquémica, la diabetes mellitus, la osteoartritis, las cataratas y las demencias, entre otros males, están al acecho, lo que no significa que sean inevitables o que se deban dejar entrar en su vida, porque “toca” o “es normal al envejecer”.

Todo lo contrario, hay avances en el concepto y causas del envejecimiento, así como en la medicina del anciano, y si bien hay enfermedades que van a suceder inexorablemente, se puede disminuir el tiempo de padecerlas al posponer su aparición y sintomatología.

Esa es la clave de la prevención. En otros casos, hay nuevos productos farmacéuticos o procedimientos quirúrgicos para la curación.

Colombia, por ejemplo, ha firmado leyes internacionales y compromisos por un trabajo en pro del adulto mayor.

“Tenemos una política nacional, una distrital de envejecimiento, y en este momento se está gestando en el Conpes un documento económico para la protección en el envejecimiento 2012-2016”, dice Paz.

ESTRATEGIAS SALUDABLES

Tenga una adecuada relación con los demás. Con la edad, estas relaciones se vuelven todavía más cruciales.

Viva tranquilo. Quienes tienen menos estrés, saben llevar las dificultades, envejecen en mejor condición.

Equilibre las actividades solitarias con las de grupo. Si le gusta la lectura, participe en un grupo de lectores.

Concéntrese siempre en lo realmente importante y sacúdase lo que no lo es. No pierda su sentido del humor ni sus valores.