Triunfo sin laureles

Hay que hacer más para que nuestras exportaciones se concentren menos en pocos productos y pocos socios comerciales.

Si alguien al comenzar el presente siglo hubiera pronosticado que las exportaciones colombianas se iban a acercar a 57.000 millones de dólares diez años después, habría sido calificado de iluso. Pero eso fue exactamente lo que sucedió en el 2011, cuando las ventas externas del país estuvieron a 47 millones de dólares de ese nivel. El guarismo alcanzado es 4,6 veces el del 2001, lo que refleja un impresionante salto.

La causa de lo ocurrido recae directamente en unas cuantas materias primas, pero sobre todo en hidrocarburos y carbón. El hallazgo de nuevos yacimientos, cuya búsqueda ha sido estimulada por reglas de juego atractivas y un escenario de precios internacionales favorables, ha incidido en un cambio de la canasta exportadora del país. Dicho fenómeno ha tenido lugar en buena parte de América Latina, pero en Colombia ha sido particularmente agudo.

Así, las ventas de petróleo y sus derivados fueron de 27.954 millones de dólares el año pasado, lo cual representa el 49 por ciento del total. El incremento en lo facturado por este concepto fue del 70 por ciento, como resultado de un alza en las cotizaciones y de un crecimiento del 24 por ciento en volumen. Por su parte, el carbón llegó a 8.397 millones de dólares, 40 por ciento más que en el 2010. Si bien los precios también jugaron un papel fundamental, por los puertos nacionales salieron más de 81 millones de toneladas del mineral. En total, cerca de dos de cada tres dólares exportados por Colombia corresponden a este par de bienes.

La dinámica en este campo desdibuja un poco lo que pasa en otros frentes. Los llamados productos no tradicionales alcanzaron un nuevo máximo histórico de 17.168 millones de dólares, pero el crecimiento observado del 19 por ciento se ve pequeño frente a lo que pasó con la categoría de tradicionales, en la que están petróleo, carbón, café y ferroníquel.

No obstante, hay un esfuerzo de diversificación que incluye más vínculos con varias naciones, particularmente en América Latina. Son notables los crecimientos de las ventas a Argentina, Chile, Brasil y Perú, siendo estos los mercados más atractivos de la región suramericana.

Ecuador, sin embargo, se mantuvo como el destino más grande en la zona, pues las exportaciones alcanzaron los 1.908 millones de dólares, aunque la dinámica el año pasado fue muy escasa. Venezuela, a su vez, empezó a repuntar, sobre todo en la segunda mitad del 2011. De tal manera, lo despachado a la nación bolivariana llegó a 1.750 millones de dólares, 23 por ciento más que en el 2010. Vale la pena aclarar que buena parte de ese salto tuvo que ver con las entregas de gas, por lo cual no se puede hablar de que las cosas se hayan normalizado con el que tradicionalmente era un mercado natural para los productores colombianos.

En otras latitudes hay que resaltar el caso de China, que es el segundo comprador individual de nuestras exportaciones, con 1.989 millones de dólares registrados el año pasado. A pesar de que esa situación responde al creciente peso del gigante asiático en el contexto mundial, la verdad es que el peso de 3,5 por ciento en el total vendido es muy inferior al promedio latinoamericano y se encuentra bien distante del 38 por ciento de Estados Unidos, o el 15 por ciento de la Unión Europea. Eso revela que el país sigue poniendo la mayoría de sus huevos en unas pocas canastas.

Por tal razón, al tiempo que vale la pena celebrar lo sucedido, es indudable que hay que hacer mucho más con el objetivo de tener una canasta exportadora menos concentrada, tanto en productos como en socios comerciales. Dicha estrategia no depende de la tasa de cambio, sino de mejoras en productividad y competitividad, algo que es más difícil de conseguir y que requiere persistencia en las políticas públicas y privadas. El país no se puede dormir en sus laureles, a pesar de las cifras históricas conseguidas.

RICARDO ÁVILA PINTO

ricavi@portafolio.co