Obesidad infantil, una generación con menos calidad de vida

Unos 155 millones de niños en edad escolar tienen exceso de peso en todo el mundo. Serán, dicen expertos, menos longevos que la actual generación y tendrán peor calidad de vida.

El desmesurado aumento de los casos de obesidad infantil en el mundo llevó hace poco a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a advertir que la próxima generación no solo vivirá menos que la nuestra, sino con mucha menos calidad de vida.

Los factores que propician la aparición de casos de sobrepeso y obesidad son diversos. El sedentarismo, una alimentación excesivamente calórica y cierta predisposición genética son algunos de ellos.

La falta de sueño también puede repercutir en el incremento del peso corporal.

“Esto es un hallazgo estadístico. Se ha visto que las personas que duermen peor tienen mayor tendencia a engordar”, precisa Adelardo Caballero, director del Instituto de Obesidad, una clínica ubicada en Madrid (España), especializada en el tratamiento de este tipo de trastornos.

Pero a estos hechos, que no son novedad, los expertos han sumado desde hace un tiempo un nuevo elemento: los casos de sobrepeso y obesidad están aumentando de manera alarmante entre los más pequeños.

A finales del 2008, un informe llevado a cabo por el Observatorio Faros del Hospital Sant Joan de Déu, de España, titulado Los problemas de salud infantil. Tendencias en los países desarrollados, señalaba que un 18,6 por ciento de los niños tenía sobrepeso y otro 8,9 por ciento, obesidad.

Es decir, el 27,5 por ciento de los infantes estaba por encima de su peso ideal.

Estas cifras han seguido incrementándose.

Según las últimas estimaciones del International Obesity Task Force, en este primer semestre del 2012, unos 155 millones de niños en edad escolar tienen exceso de peso.

En algunas regiones de Europa, sobre todo en el sur del continente, hay prevalencias de sobrepeso que superan el 35 por ciento.

Estas zonas han superado los datos de países que, como Estados Unidos, han arrastrado históricamente problemas de obesidad infantil.

En la actualidad, se calcula que en Europa uno de cada cinco niños tiene exceso de peso.

Para Mauricio Coll, endocrinólogo pediatra colombiano, solo en el cinco por ciento de los casos, la obesidad infantil responde a factores genéticos y a enfermedades que comprometen la vida del paciente; estas deben ser tratadas de manera especial por un experto.

El resto se produce por malos hábitos de vida y alimentarios.

Sin embargo, dicho trastorno “no es exclusivo de los niños”, apunta Adelardo Caballero.

La OMS destaca que el aumento del sobrepeso y la obesidad en todo el mundo es uno de los principales desafíos para la salud pública.

“Personas de todas las edades y condiciones se enfrentan a este tipo de malnutrición.

Como consecuencia de ello, están aumentando vertiginosamente las tasas de diabetes y otras enfermedades relacionadas con el régimen alimentario”, sostiene esta entidad.

Además de la diabetes, los problemas óseos, la hipertensión y las cardiopatías se cuentan entre las patologías asociadas a la obesidad.

Actualmente, la esperanza de vida media en los países desarrollados es alta, pero “probablemente nuestros hijos tengan una expectativa menor. Parece que esta generación será menos lóngeva y su calidad de vida también va a disminuir”, advierte el especialista.

Cynthia Bulik, directora del programa de Desórdenes Alimentarios de la Universidad de Carolina del Norte (EE. UU.), cree que los niños no deberían incluir en su lenguaje la palabra dieta.

“Los padres deberían pensar en la forma como el cerebro de los pequeños interpretaría ese mensaje.

No verán ningún matiz y terminarán asociando la pérdida de peso producida por dietas imposibles de cumplir y peligrosas para la salud con los más populares y bonitos del colegio”, le dijo a la revista Time hace poco.

¿Y EN COLOMBIA?

Este problema, al contrario de lo que pueda pensarse, también afecta a los países en desarrollo, donde, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta el 20 por ciento de los niños menores que cinco años tiene sobrepeso. Aunque en Estados Unidos uno de cada tres menores de edad sufre de sobrepeso o de obesidad y 2 millones de pequeños son en extremo obesos, en Colombia, uno de cada seis niños y adolescentes presenta sobrepeso u obesidad, según la Encuesta Nacional de la Situación Nutricional en Colombia (ENSIN) 2010.

“La obesidad tiene consecuencias físicas y emocionales, y el camino correcto a seguir pasa, en el 95 por ciento de los casos, por cambiar el estilo de vida y los hábitos alimentarios del niño y su familia.

No se trata de imponer dietas restrictivas”, asegura Mauricio Coll, endocrinólogo pediatra colombiano.